牛车回到坞堡时，正是黄昏。
    夕阳的余暉给夯土墙镀上了一层温暖的金色。
    坞堡门口，几个玩耍的孩子最先看到那辆装得满满当当的牛车，爆发出阵阵欢呼。
    “肉！好多肉乾！”
    “阿远哥他们换回来吃的了！”
    乡亲们闻声围拢过来，看著那一袋袋沉甸甸的肉乾，脸上满是抑制不住的喜悦。
    这个冬天，熬过去的把握又大了几分。
    陈虎挺著胸膛，尽情享受著眾人钦佩的目光，连一向沉默的张魁，脸上都难得露出了憨厚的笑容。
    唯有陈远。
    他从头到尾，面无表情。
    他將牛车交给张魁和李风，声音沙哑地吩咐：“把肉乾分下去，老人孩子多分点。”
    说完，他拨开人群，径直走向了坞堡中央那棵老槐树。
    “陈爷。”
    陈爷正吧嗒著旱菸，看到陈远凝重的神色，脸上的笑容也收敛了些许。
    “怎么了，阿远？换了这么多肉乾回来，不是大好事吗？”
    “出大事了。”
    陈远的声音不高，却让周围几个正在说笑的族老，瞬间安静了下来。
    “去议事堂说。”
    陈远看了一眼周围投来的好奇目光。
    “把各家的主事人都叫上。”
    半个时辰后，陈家坞的议事堂里，火盆里的木炭烧得通红，映著十几张神情各异的脸。
    这里坐著的，是陈家坞八百多口人的主心骨。
    陈远没有半句废话，將破鲜卑中郎將田晏下令北伐，右贤王部被尽数抽调的消息，以及乌勒最后的警告，原原本本地说了出来。
    说完，他看向眾人，声音平静而沉重。
    “盐铁买卖，断了。”
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    “而且这个冬天，屠申泽，会很乱。”
    议事堂里，死一般的寂静。
    火盆里一块木炭“噼啪”炸响，成了唯一的声音。
    所有人都被这个消息砸蒙了。
    “断……断了？”
    一个妇人声音发颤，脸色瞬间煞白。
    “那……那我们这个冬天……还有开春……”
    “何止是过冬！”
    另一个老妇人声音里带著哭腔，“没了右贤王的人镇著，休屠各那些杂碎肯定要来寇边！”
    “阿远，你忘了你爹娘是怎么死的了吗？那些畜生会把我们生吞活剥了！”
    这句话，像一根针，狠狠刺进了所有人的心里。
    议事堂瞬间炸开了锅。
    “完了，全完了！”一个汉子绝望地用拳头捶著土炕。
    “没了盐换粮，光靠这点肉乾，八百多张嘴，怎么熬得过去啊！”
    “熬过去又怎么样？等开春，乌勒部要是不在，那些饿了一个冬天的狼崽子衝过来，拿什么挡？”
    绝望的情绪如同瘟疫般蔓延开来，几个妇人已经低声啜泣起来。
    就在一片惶恐混乱中，陈爷重重地磕了磕烟锅。
    “鐺！”
    一声刺耳的脆响，压过了所有声音。
    “慌什么！都给我闭嘴！”
    老人原本浑浊的眼睛里，此刻竟亮得嚇人。
    “哭！哭能把敌人哭走吗？哭能从地里哭出粮食吗？一群没出息的东西！”
    他猛地站起身，佝僂的腰杆竟挺直了几分，在火盆边来回踱步。
    “这是天大的好事！”
    他环视眾人，声音高亢。
    “朝廷终於想起我们这些被扔在边地的子民了！终於要对那些鲜卑杂碎动手了！”
    “你们都忘了？三十年前，我跟你们爹那会儿，朔方郡是什么光景？官道上商旅不绝，县城里店铺林立！哪有胡人敢在咱们家门口拉屎撒尿！”
    陈爷的声音越来越高，他仿佛回到了那个属於他的，大汉荣光的时代。
    “別看现在胡人闹得欢，那是朝廷懒得搭理他们！只要大汉天兵一到，什么鲜卑，什么匈奴，都得乖乖跪下给咱们磕头！”
    “等田將军打贏了这一仗，收復了朔方，咱们就又是大汉的子民了！有官府管著，有王法在，谁还敢来抢我们？咱们就能安安稳稳地种地，过太平日子了！”
    一番话，说得眾人眼中的惶恐与绝望渐渐消散，取而代之的是希望的光芒。
    是啊，他们是汉人。
    在他们骨子里，始终流淌著对那个强大王朝的信任与孺慕。
    “陈爷说得对！”
    张魁的父亲，坞堡里最好的铁匠张铁瓮声瓮气地说道。
    “陈爷说得对，靠胡人终究不是长久之计。我听五原郡来的客商说过，官府那边……也不是没路子走。”
    “只是……听说那些盐官的胃口，比鲜卑人还大。就算咱们拿到了盐引，层层盘剥下来，怕是也剩不下几个子儿。”
    他嘆了口气，又砸了咂嘴：“不过，好歹是条路。真到了那天，能正大光明地当个汉家良民，就算被多刮几层皮，也总比整日把脑袋別在裤腰上强。至少……晚上能睡个安稳觉。”
    “对！到时候咱们就是良民了！”
    “还是跟著朝廷有奔头！再也不用看那些胡人的脸色！”
    议事堂里的气氛瞬间逆转，方才还惨白著脸的人们，此刻都激动到涨红了脸，开始畅想大汉王师归来后的美好生活。
    太平盛世，仿佛就在眼前。
    只有陈远，从头到尾都沉默著。
    他看著火光映照下，一张张激动而热切的脸，听著他们对“太平日子”和“大汉王法”的期盼，脑海里却迴响起赵叔疲惫而清醒的声音。
    “阿远，记住，永远不要把自己的命，交到別人的刀把子上。”
    陈爷他们的乐观，在陈远看来，就像这火盆里的光。
    看著温暖，却照不亮屋外深沉无边的黑暗。
    那是一场豪赌。
    陈家坞，不，是整个并州北部的汉人，都把自己的身家性命，压在了这场他们一无所知的战爭上。
    他们赌大汉必胜。
    可赌桌上，从来没有必胜的道理。
    议论声渐渐平息，所有人都带著对未来的期盼，看向了陈远，这个如今坞堡里事实上的领头人。
    “阿远，你怎么看？这事儿，咱们该怎么准备？”
    陈爷问道，语气里充满了信心。
    陈远抬起头，目光平静地扫过每一个人，扫过他们脸上那真诚而热烈的笑容。
    他没有反驳，没有爭论，更没有提什么天时地利。
    他只是问出了一个，在场所有人都下意识迴避了的问题。
    “如果……”
    火盆里的炭火跳动了一下，映得他年轻的脸庞忽明忽暗。
    “大汉这仗，打输了呢？”