盖伦没有带著李一返回训练甲板，也没有让他返回休眠室，他们沿著战斗驳船的迴廊继续向前，穿过一队队正在准备登上雷鹰炮艇的战斗兄弟，又经过两名推著弹药箱的战团僕役，最后停在一扇刻满祷文的厚重舱门前，李一抬头看了一眼標徽，军械库，他突然心里有一种不太好的预感，在这个宇宙里，一个人被带去军械库，通常只有两个可能。
    在游戏里，这地方意味著换装备、点技能、调涂装，顺手把小蓝人打扮得更像一个能活到结算界面的战爭机器。可在这个宇宙里，一个人被老兵带到这种地方，通常只有两种可能：要么他要拿到新装备，要么他要去一个没有新装备就很难活下来的地方。
    以李一目前的人生经验来看，后一种可能明显更高。
    舱门缓缓开启。
    一股混杂著热金属、圣油、臭氧、武器润滑剂和冷却蒸汽的气味迎面涌来。李一踏入其中的一瞬间，脚步不由得慢了半拍。
    这不是他想像中的军械库。
    也不是普通意义上的仓库。
    这更像一座给战爭机器准备的圣堂。
    巨大的大厅呈长方形向前延伸，两侧是高耸的装甲整备架，一套套动力甲被固定在钢铁支架上，像沉默的巨人站在自己的棺槨里等待唤醒。有些战甲完整如新，鈷蓝色装甲板在冷光下泛著低沉光泽；有些则刚从战场上拆下，胸甲开裂，肩甲被酸液腐蚀得发白，边缘还掛著未完全清理乾净的异形组织。
    机仆在轨道上缓慢滑行，机械臂拖著装甲板、弹药箱和维修工具从头顶掠过。红袍技术神甫站在整备台旁，低声诵念机魂安抚祷文，机械触鬚一边喷洒圣油，一边用微型焊枪修补动力甲內层的神经接口。每一次焊光亮起，墙上镶嵌的铜质圣像都会被照得忽明忽暗，仿佛那些沉默的帝国圣徒也在注视这场冷冰冰的修復仪式。
    大厅中央是一排武器陈列架。
    爆弹枪整齐地锁在磁力架上，枪身下方掛著对应的弹匣和清洁工具；链锯剑被平放在长台上，齿刃浸在淡金色的圣油槽里，偶尔发出低低的机械咬合声；等离子武器被单独封存在带有警戒符文的冷却舱中，舱体表面覆盖著“勿使机魂躁动”的警告祷文。更远处，几把重型爆弹枪和热熔武器被固定在装卸臂上，像一排沉睡的攻城兽。
    李一看著这一切，脑子里不合时宜地冒出一个念头。
    原来游戏里的装备界面，放在现实里是这个样子。
    不是一个乾净的菜单。
    不是滑鼠点一下就能切换武器。
    而是几十名机仆、数名技术神甫、成排弹药、圣油、祷文、维修记录和一整套战团后勤体系共同维持起来的巨大仪式。每一次“更换装备”，都不是玩家隨手点开的选项，而是一场被机械教和阿斯塔特共同认可的武器交接。
    大厅尽头，有一座半环形的装备终端。
    终端前站著一名身披红袍的技术神甫。他的下半张脸被金属呼吸器替代，背后伸展著数条纤细的机械臂，每一条机械臂末端都装著不同工具：数据探针、圣油喷嘴、微型焊枪、符文刻印器，还有一枚正在缓慢旋转的齿轮香炉。
    盖伦走到终端前，向那名技术神甫微微点头。
    “马格斯，加列奥。”
    技术神甫的机械目镜亮了一下。
    “盖伦军士。第二连临时作战序列確认。”
    他的声音乾涩，像是从老旧扩音器里挤出来的金属摩擦声。
    “新装备申领记录已接收。”
    李一听见“新装备”三个字，心里没有半点轻鬆。
    果然。
    正常情况下，一个人不会平白无故得到新装备。
    尤其是在这个宇宙。
    技术神甫转过头，机械目镜落在李一身上。
    “阿利克西欧斯·艾利乌斯·列奥尼斯。灰盾。多恩血脉。临时编入极限战士第二连。”
    李一已经快习惯这种档案播报了。
    他站直身体。
    “在。”
    技术神甫没有继续看他，而是转身向大厅侧面的重型装备架滑去。隨著他抬起机械手，一道低沉的解锁声从墙內传来。厚重的装甲隔板缓缓打开，冷雾从里面流出。
    李一看见了那面盾。
    那是一面宽大的战斗盾，比训练盾更厚重，却不像真正风暴盾那样布满复杂的能量场投射装置。盾面中心铸著被磨损的帝国双头鹰，边缘有极限战士的蓝色涂装，表面还残留著几道已经清理过的深色腐蚀痕。几条新的银色焊线从盾面斜斜穿过，像是某种还没癒合的伤疤。
    “风暴盾规格不完整。”
    “能量场发生器已移除。”
    “残存偏导线圈可提供有限衝击分散。”
    “盾体陶钢复合层仍可服役。”
    技术神甫的机械目镜闪烁了一下，几条机械臂同时展开，將那面盾牌从重型装备架上缓缓托出。
    “判定：可作为临时战斗盾使用。”
    “建议：避免连续承受高能武器直击。”
    “建议：避免与重型生物单位正面对撞超过三次。”
    “建议：使用者不要对其產生过度信任。”
    李一听懂了，翻译成人话就是：能用，但別指望它救你第二次。
    盾牌被机械臂送到他面前。李一伸出左臂，將手臂扣进盾牌內侧的固定环。动力甲接口很快识別到新负载，肩部伺服系统隨之发出低沉的校准声。沉重感压了下来，比训练盾更扎实，也更冷硬，像是一块从战场残骸里重新捡回来的铁墙。
    这不是游戏里的新装备提示。
    没有金光。
    没有属性浮窗。
    只有旧伤、焊线、酸蚀痕和被重新祝圣过的沉默重量。
    盖伦站在旁边，目光落在盾面上。
    “它不属於你。”
    李一抬头。
    盖伦说道：“它属於战团，也属於曾经握住它的战斗兄弟。现在，它暂时交给你。”
    李一握住固定环的手指微微收紧。
    他忽然觉得这面盾比刚才更重了。不是因为陶钢复合层，也不是因为偏导线圈，而是因为它不是系统奖励，也不是某个任务结束后可以解锁的物品。它曾经挡在另一个战斗兄弟身前，而那个人现在已经不能再把它举起来。
    军械库侧门陆续打开，卢坎、霍尔特和达克斯十七號走了进来。
    卢坎的左肩已经完成临时修补，肩甲边缘保留著明显的新焊痕。霍尔特背著狙击爆弹枪，动作安静得像一把被收进鞘里的刀。达克斯十七號更换了新的机械伺服臂末端接口，几条数据线从背甲垂下，又被身后的机仆一一扣回固定槽。
    盖伦没有多余寒暄，抬手唤醒军械库中央的战术投影。
    冷蓝色光线在半空中展开，一座巨大的哥德式建筑群逐渐成形。尖塔、拱桥、外墙、地下导管、辅助节点，一层层结构被拆开，像是一头被剥开外壳的钢铁巨兽。
    李一很快认出了那座建筑——星语者中继站，也就是泰图斯副官和达摩克利斯小队正在推进的方向。
    盖伦开口时，整个小队都安静下来。
    “阿瓦拉克斯星语者中继站仍在运转，但外围辅助系统受损严重。主塔方向的通讯音阵不稳定，外部门禁、局部扫描阵列和防御炮塔均出现响应迟滯。”
    他抬手点向中继站东侧地下结构。
    那里有一个不起眼的副级节点，在整座建筑群庞大的结构图中几乎像一枚小小的齿轮。
    “达摩克利斯小队將从主路推进，目標是进入星语者中继站核心区域，恢復远程通讯並联繫战团主力。”
    盖伦停顿了一下。
    “我们的任务，是护送技术神甫和通讯僕役进入副级导引节点，恢復外围引导电路。”
    李一看著投影里的路线，路线从中继站东侧废墟绕入地下维护区，穿过两段狭窄导管，再进入一处辅助机房，这大概就是主线任务旁边那条永远不会开放、却一定有人在里面拼命干活的背景路线。
    盖伦继续说道：“节点恢復后，达摩克利斯小队將获得更新后的门禁路径、局部敌情扫描和短程通讯补偿。如果节点无法恢復，他们会在主塔外层遭遇更高阻力。”
    达克斯十七號的机械目镜闪了一下。
    “从技术层面判断，不止一条路。还包括三组信號中继、两座半瘫痪的自动炮塔，以及一段疑似被生物质污染的导管接口。”
    卢坎看了他一眼。
    “你总能把一件麻烦事说得更麻烦。”
    达克斯十七號平静回答：“我只是在降低误解概率。”
    李一没有插话，他的目光停在路线旁边几个红色標记上。
    战术投影里，通往副级导引节点的路线被冷蓝色光线標出。那条路从星语者中继站东侧废墟切入地下维护区，穿过两段狭窄导管，最后抵达一处辅助机房。沿途的红色警示符號密密麻麻，塌陷的维护通道、被虫群撕开的管网、仍在移动的零散热源，全都挤在那条路线周围，像一串尚未癒合的伤口。
    李一的目光停在路线尽头附近的一片灰色阴影上。
    那里没有明確热源，也没有清晰敌情，只有一段模糊標註。
    干扰源不明。
    这个词比“虫群活动”更让人不舒服。虫子至少会扑出来，会嘶吼，会被爆弹打碎；可“未知”这两个字，在这个宇宙里往往意味著另一种更麻烦的东西正在黑暗里等著你。
    盖伦显然也看见了那片阴影。
    “虫巢暴君已经被斩首，主攻锋线被打断，但星语者中继站外围仍有大量泰伦生物正在重新聚集。”他看著投影里的地下路线，声音沉稳，“它们现在不会像之前那样整齐推进，但这不代表危险降低。失去上层指挥的虫群会更暴躁，也更容易从维护井、通风管和破裂管网里突然涌出来。”
    他抬手点了点那条狭窄的地下通道。
    “这里不是开阔战场，射界短，转身慢，技术神甫和通讯僕役跟不上阿斯塔特的推进速度。我们一旦追得太深，队列就会被拉开；队列被拉开，后面的人就会死。”
    盖伦的目光从投影转向李一，落在他左臂的战斗盾上。
    “列奥尼斯，你走最前面。”