二月初一，鄆州。
    节度使府偏厅，案上摊著范质刚擬好的修渠章程。
    王朴翻了一遍，放下，点了点头。
    “人手、工期、钱粮，都算清楚了？”
    范质点头，道：“三州兵士轮番上阵，每日出工六千人，每百人为一队，负责一里范围，秋收前可完成乾渠。斗门、支渠，明年春耕前可以完成。如果农閒时再徵调部分民夫，便可提前完成。”
    王朴正要说话，李延推门进来，手里拿著一叠文书，脸色有些难看。
    “大帅，濮州的事，查清楚了一些。”
    王朴接过文书，翻了几页，眉头渐渐皱起。
    李延道：“刘琮在濮州六年，兵额虚报，赋税瞒报，贪墨的钱財，怕是不在少数。他报上来的户数是两万四千户、九万口，田赋三万石，商税两万贯。”
    范质一愣：“曹州三万户、十万口，田赋五万石。濮州九万口，田赋才两万石？”
    李延冷笑一声：“不止。下官派人查了濮州去年的实际收成，田赋至少在四万石以上。商税更是离谱，濮州地处南北要道，商税比曹州少不了多少。两万贯？怕是被他贪了一半。”
    王朴放下文书，揉了揉眉心。
    “有实证吗？”
    李延道：“有。濮州几个县的县令，对刘琮早就不满了。下官派人暗中走访，拿到了几份帐册抄本，足以证明他贪腐、瞒报。只是……”
    他顿了顿，“这些县令也怕刘琮报復，不敢公开作证。”
    王朴点了点头，没有说话。
    范质皱眉道：“大帅，刘琮贪腐如此严重，若不严惩，何以服眾？”
    李延却摇头：“惩是要惩，但怎么惩，得想想。如今正是用人之际，濮州七位指挥使、各县县令，多半是刘琮提拔的人。若按罪严办，杀一半都不止。濮州还怎么治理？”
    王朴靠在椅背上，望著屋顶，沉默了片刻。
    忽然，他笑了。
    “等去了濮州，看看刘琮愿意花多少钱买自己的命，再决定吧。”
    范质一愣。
    李延也愣住了。
    王朴看著他们，淡淡道：“刘琮贪了六年，家底肯定不少。杀了他，那些钱粮也追不回来。不如让他自己吐出来，充作军资。至於他的官位……”
    他顿了顿，“留不留，看他的表现。”
    范质和李延对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶，却也看到了释然。
    这世道，不是非黑即白的。
    有些事，得掂量著办。
    王朴站起身，走到窗前，忽然道：“去濮州之前，先去军器监看看。”
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    军器监设在牙城西北角，原是前任节度使的武库。
    院子宽阔，收拾得乾乾净净。
    王朴一进门，就听见叮叮噹噹的敲打声，夹杂著风箱的呼呼声和淬火的嗤嗤声。
    老韩头正蹲在一座炉子前，指挥几个工匠往火里添木炭。
    看见王朴，他扔下手里的铁钳，顛顛儿跑过来，脸上笑开了花。
    “山主！您可来了！”
    王朴看著院中热火朝天的景象，笑道：“怎么样？还习惯吗？”
    老韩头搓著手，激动得语无伦次：“习惯！太习惯了！山主，您是不知道，这地方太好了！地方够大，材料够多，铁、炭、炉子，要啥有啥！鄆州的工匠听说大帅开了双倍工钱，都抢著来！不少人连家里的工具都搬来了！”
    王朴环顾四周。
    院子里搭了几个简易工棚，里面摆著铁砧、炉子、水槽。
    二十几个工匠正在忙碌，有的在锻打刀胚，有的在淬火，有的在打磨。
    墙角堆著几捆铁料，还有几筐木炭。
    “我之前说的钢打得怎么样？”王朴问。
    老韩头挠了挠头：“打是能打，灌钢法嘛，老法子。就是火候……”
    他指了指炉子，“这炉子烧木炭，温度上不去。钢坯要反覆锻打十来遍，才能勉强用。”
    另一个老工匠凑过来，接口道：“大帅，俺们鄆州这边，冶铁用的都是木炭。木炭的火，软，烧不透。”
    “木炭？”王朴眉头一挑。
    他想了想，道：“酈道元在《水经注》中言及用煤炼铁，火候远胜木炭。”
    老工匠点头：“俺听老师傅说过，有一种从山里挖出来的黑色石头能烧，火力比木炭猛得多，烧出来的钢，硬！”
    范质在一旁道：“煤炭主要產在河东。那边煤矿多，开凿已久。河东军一直富裕强横，也因盛產煤炭之利。”
    王朴点了点头：“我在太原，见过成堆的煤山。那火力，確实比木炭猛得多。”
    他想了想，突然一笑：“看来这事还得请张帅帮忙。”
    范质眼睛一亮：“大帅是想从河东运煤过来？”
    而后，他又摇头：“从河东到鄆州，千里之遥，运一车煤，路上吃掉三车粮。成本太高，不划算。”
    王朴笑道：“我不跟张敬达要煤，我跟他要人。”
    范质一愣：“要人？”
    王朴解释道：“我读《水经注》，也读过其他杂书。煤非河东独有，鄆州、兗州的山里，未必就没有煤。有些地方，煤就埋在土里，挖开就能采。咱们自己开矿，不比从河东运强？”
    范质愣住了。
    李延也愣住了。
    “大帅如何確信山东有煤？”范质忍不住问。
    王朴笑了笑，没有回答，他总不能说，这是后世记忆里的地理知识。
    “我在太原时，听那些矿工说，煤脉往往绵延数百里。河东有煤，山东也能有。派人去山里找找，总比千里运煤强。”
    “文素，替我擬一封信，给晋王张敬达。”
    “就说——天平军新立，急需採煤工匠。恳请张帅选派二百名熟练矿工，送到鄆州。所有费用，天平军承担。日后天平军若有成，必不忘张帅之恩。”
    范质点头允诺。
    王朴看向老韩头，继续问道：“熟悉火药的工匠找的如何了？上次你们造出来的蒺藜火球，可是在太原立了大功。”
    老韩头挠了挠头，道：“找来好几位工匠，都是以前做烟花爆竹的师傅，只会使用现成的药粉进行填充，並不善於研究配方比例……”
    王朴想了想，道：“火药配方可以先放一放，把製作工艺改进一下。现在的药粉鬆散，燃烧太快，反而没力。你们可以试著將配好的药粉洒上少许米汤或蛋清拌匀，填入木模压实，切成小粒，阴乾后再用。药粉压成颗粒，颗粒之间有缝隙，火气能从缝隙中穿过，燃烧均匀，力道更足，也不易受潮。”
    “好嘞，山主放心！”老韩头信心满满，干劲十足。