《生死树》


 第一章天道

    姜姒临盆前夕，京畿民间忽有谶语流传。据称太史令夜观天象，见紫微晦暗、荧惑守心，卜卦得辞：
    “双龙衔珠，璧合珠联，同气连枝。祸福相依。三世而斩，大殷运移。
    一人兴邦，一人亡国。龙吟双璧，
    除非参商永隔，晨昏颠倒。”
    谶语既出，朝野震动。遂在姒晏清甫一降生，便由姜媪、殷符夫妇，姒旷、姒昭父子，携一头名为“思念”的小白虎，将其送往西南王府，立为世子。
    而另一女殷曌，则留于御前，伴于母皇姜姒与生父秦彻左右，由帝王亲躬抚育，以储君之礼教养。
    ————
    十八年后。
    无名深山，古刹幽寂。松涛阵阵，掩去尘世喧嚣。一老僧与一年轻人对坐于石桌两侧，桌上仅一壶粗茶，一副旧棋，几枚黑白子散落其间。
    年轻人执黑先行，落子凌厉，步步紧逼，攻势如潮。老僧捻须而笑，不疾不徐落下白子，看似随意，却巧妙化解了攻势。
    “施主棋风，杀气颇重。”老僧斟满一杯温茶，缓缓推至对方面前，“世间多少人，一生困于棋局，争个你死我活，却不知棋局如人心，越是执着求胜，越易露出破绽。有时最强的杀招，并非寸土不让，而是诱敌深入，使其‘接不归’啊。”
    年轻人未曾抬头，目光仍锁在棋盘之上，淡淡应道：“师傅过奖。晚辈以为，既已落子，便当有落子的姿态。犹豫不决，不如不落。况且这棋局之上，有些子，从落下的那一刻起，便注定是要被舍弃的。”
    老僧颔首，目光投向远处层峦迭嶂，悠悠一叹：“世人常叹命运无常，殊不知棋局结局，早在落第一子时便已埋下伏笔。正如山下众生，终日奔波，所求不过功名利禄，却鲜少有人思量，自己这盘人生之棋，究竟为何而弈。老衲常想，若一局棋有两个棋眼，互为掎角，本是必胜之局。但若这两处棋眼，偏偏不能共存于同一盘面，那该如何？”
    年轻人终于抬首，眼神平静无波：“师傅之意，莫非人的命数，在出生那一刻便已成定局？”
    “非也。”老僧摇头，指尖轻点棋盘，“棋盘纵横十九道，三百六十一交点，规则虽死，人却是活的。有人困于规则，终其一生只是看客；有人跳出规则，却能自成一方天地。所谓命运，不过是强弱之势的转换罢了。”
    话锋至此，老僧目光陡然深邃：“就如市井间流传的那句谶语——‘双龙衔珠，三世而斩’。老衲时常思索，那所谓的‘双龙’，究竟是天命所归，还是人为所致？若真有那般人物，面对此等预言，是该逆天而行，还是顺势而为？”
    年轻人不以为意，拈起一枚黑子，在指尖轻轻摩挲：“师傅见多识广，您觉得谶语所言的‘兴邦’与‘亡国’，究竟靠的是天命，还是人愿？”
    老僧凝视着眼前之人，似要洞穿其眼底：“天命不可违，人愿不可测。两者相争，必有伤亡。”
    “晚辈以为，无论天命如何，人活于世，总需有所作为。”年轻人将黑子稳稳落下，发出清脆一响，“若这局棋注定要损一目才能保全另一目，那与其被对手提掉，不如自己亲手挖去。”
    老僧眼中闪过一丝赞许，旋即化为长叹：“施主此言甚是。然世间懂得道理者众多，能真正践行者，终究凤毛麟角。舍得舍得，有舍方有得。只是这‘舍’字，谈何容易。那是剜心剔骨，也要成全对方的‘舍’啊。”
    “道理人人皆知。”年轻人轻啜一口茶，目光越过老僧，望向山门外苍茫天地，“可真到抉择之时，多数人仍会选择那条容易的路。毕竟，顺从总是比反抗要轻松得多。”
    老僧沉默良久，抚掌大笑：“善哉善哉。施主此言，倒令老衲想起一个道理——万法归宗，大道自然。这世间最高的智慧，往往就藏在最简单的常识之中。只可惜，能看透这一层的人，终究寥寥无几。”
    年轻人微微颔首，目光重落棋盘：
    “《道德经》有云：‘天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。’所谓治国平天下之道，不过是认清事物的本质，遵循其内在的规律罢了。它不因个人的喜好而改变，亦不因众人的祈愿而转移。顺应规律者，即便势弱也能兴盛；逆规律者，纵使强盛也必将衰亡。”
    老僧捻须而笑：“此乃道家无为而治之言。若依此理，那‘双龙衔珠’的谶语，又当如何解读？是人力可逆天，还是天命难违人？”
    年轻人终于落子，抬眸望向老僧，眼中似有星河流转：
    “所谓的预言谶语，不过是后人在事情发生之后，强行赋予的解释罢了。真正的掌权者，不会去求签问卦，也不会被几句空言困住手脚。他们只会看清这盘棋的本质，然后按照规律去落子。这盘棋的本质就是——若要王朝不绝，双龙必须归一。至于这‘归一’的方式……”
    年轻人顿了顿，将手中最后一枚黑子轻轻放回棋罐，发出一声轻响。
    山风拂过，松针簌簌落下，恰好落在棋盘边缘，仿佛为这场无声的论道，悄然画上一个注脚。

 第二章业火

    肚子不争气地叫了两声，硬生生把她的思绪从半个时辰前拉回了现实。
    她被家中老子娘以“修身养性”为由，硬塞进这深山古刹，美其名曰戒除贪欲。
    她哪是甘愿受戒的人？趁那老和尚敲木鱼时，脚底抹油溜了出来，如今兜比脸还干净，连个像样的发带都没有，只能用根草绳胡乱扎着一头乌黑的长发，活像个落难的流浪少年。
    刚才脑子里还在浮现着被老和尚揪住后领的画面。那老和尚倒是一点儿不恼，只捻着佛珠淡淡说了句：“老衲，特来为施主践行。”
    她当时笑得吊儿郎当，伸手就想扒拉老和尚的化缘钵：“那你这出家人，有没有金银相赠？给我做盘缠。”
    老和尚眼皮都没抬：“并无分文。但有一句话，赠予施主。”
    “听听看，什么话？”
    “贪如烈火，能焚功德之林；嗔若罡风，可卷菩提之树。贪嗔痴为三毒，如业火焚身，施主若不回头，终会被欲望反噬……”
    当时她白眼都翻上天了，袖子一甩就跑了。
    现在肚子一叫，她才不管什么业火不业火的。抬头一瞧，竟瞧见前头林子里藏着家客栈，挂着块“临江阁”的木匾，边角雕着江家特有的缠枝纹——她认得，这是江羡渔的产业。
    “正好。”她眼珠子一转：“先吃顿霸王餐垫垫肚子，日后见到江二小姐，再把钱还她便是。”
    刚掀开门帘，一股酒肉香混着嘈杂声扑面而来。店里挤满了人，都围着当中的八仙桌，一个个伸长了脖子看热闹。
    少年挤进去一瞧，当即乐了——地上躺着个中年男子，脸色发青，嘴角挂着黑血，已经没了气息。
    旁边一个妇人瘫坐在地，哭得那叫一个悲痛欲绝，拍着大腿喊：“杀人啦！我家男人好端端的吃着饭，怎么就没了！掌柜的，你必须给我个说法，不然我这就去报官！”
    掌柜的是个微胖的中年人，急得满头大汗，搓着手连连安抚：“夫人您别急，有话好好说，报官多麻烦……”
    少年看得兴起，趁没人注意，偷偷用袖子裹着手指，捏起桌上那盘看不出动没动过的红烧肉闻了闻，又端起那男子喝剩的半杯酒，凑到鼻尖闻了闻，连碗筷都没放过。
    做完这一切，她嘴角勾起一抹冷笑。原来是这么一出戏。
    她退到一边，像个看客似的，津津有味地等着看这出好戏怎么收场。
    果然，那掌柜的满脸堆笑，哆哆嗦嗦地从柜台后头捧出一沓银票，又是作揖又是磕头，塞进那妇人手里。妇人收了钱，哭声渐歇，捏着银票数了数，又看了眼地上的尸体，狠狠抹了把眼泪，竟真的招呼几个“看客”抬着那具“尸体”匆匆离去。
    一场“命案”，就这样用银子摆平了。
    少年站在阴影里，看着那妇人远去的背影，原本散漫的眼神忽然锐利了起来。她舔了舔嘴角，心里已经有了计较。
    “有意思。”她低声喃喃。
    说罢，她迈开步子，悄无声息地跟上了那拿着银票、拖着“死人”的妇人。

 第三章绸缎庄

    少年屏住呼吸，躲在乱葬岗的灌木丛后。
    时刻关注着那妇人，只见她带着“尸体”与另一名男子接上了头。
    夜色里，两人的脸都模糊不清。
    “这次弄到了多少？”一道男子的声音响起。
    “两百两。”那妇人答得干脆。
    男子咂了咂嘴：“到底是江家，财大气粗。连这深山间的野店，都能随手掏出两百两银票来填窟窿。”
    “接下来怎么做？”
    “还能怎么做？”男子冷笑一声，“先毁尸灭迹，再寻下一个店。这买卖，得细水长流。”
    话音未落，几人将那具男尸架到一起，泼上不知从哪儿弄来的桐油，又将火折子扔了出去。
    橘红色的火光冲天而起，映亮了周围几张麻木的脸。那几个充当看客的同伙，此刻也围拢过来，七手八脚地将证据焚烧得一干二净。
    少年躲在暗处，瞳孔里倒映着那跳跃的火光。
    她舔了舔嘴唇，两百两啊……
    这趟浑水，看来是蹚对了。
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    少年一路尾随她们来到山水镇。
    这天晌午，那个妇人换了一套华服来到镇口雇车。
    少年眼尖，认出那是一身江家独有的“流云锦”，这会儿子那妇人身着绫罗绸缎，连说话都变得轻声细语，自称要去叙州探亲。
    那车夫一看这是个大主顾，当即应下，套车上路。
    一路上，这妇人比寻常客人更温柔。她先问那车夫平日里跑车累不累，又问他家里还有什么人。车夫起初还有些拘谨，但见对方态度诚恳，也渐渐放松下来。
    没多久，吕峰的家底便被摸了个透。
    他就是山水镇上的一名普通车夫，靠着一辆破旧马车讨营生。谁家要运货，他便一趟趟地跑，人老实，话不多，赚的都是血汗钱。日子虽不富裕，倒也勉强安稳。只是年纪越来越大，到现在都还没娶上媳妇，这成了他心底最大的疙瘩。
    聊到婚事时，妇人忽然轻轻叹了口气，说自己前不久刚死了丈夫，如今一个人过日子，越发觉得凄凉。说到这里，她转头看了吕峰一眼，声音放得更轻：
    “大哥是个实诚人，我看得出来。你若不嫌弃，我也愿意跟你搭个伴，往后好好过日子。”
    这话一出口，吕峰整个人都愣住了。
    他跑了这么多年车，见过的人不少，可从没撞见过这种天上掉下来的好事。眼前这妇人模样端正，穿戴体面，竟还主动开口说要嫁他。吕峰越想越觉得，老天爷总算开眼了。跑这一趟车，不仅有钱赚，还白捡个媳妇。这种福气，哪有往外推的道理？
    于是他红着脸连连点头。妇人眼里的笑意更深了，一口一个“好大哥”，还说等探完亲回去，两人就把婚事定下来。吕峰越听越飘，心里那点可怜的防备，早就被这几句软话冲得干干净净。
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    到了西南重镇叙州，她拉着吕峰的手，柔声细语地哄着他：“我家就在川南一带，这回是回娘家。若是穿得寒碜回去，家里长辈难免要笑话我。你既是将来要跟我过日子的人，总不能还穿着这身旧布衣，叫人看轻了我的相公。我给你十两足色的雪花银，你去那边的‘江氏锦绣庄’挑一套体面的‘蜀锦’，咱们也好风风光光进门。”
    吕峰一听，心里更热乎了。这妇人不但肯嫁他，还舍得替他花银子，简直比他想的还要好。
    他拿着银子进了锦绣庄，挑了一套上好的“海棠红蜀锦”回来。妇人接过衣服，笑着催他试穿。吕峰老老实实转过身去，刚把衣裳披上，妇人便忽然变了脸色，惊叫起来：
    “哎呀！大哥你怎么买东西这么粗心？这后襟上怎么烂了几个大洞？”
    吕峰吓了一跳，回头一看，衣料后头不知何时多了几个破口，边缘焦黑，像是被火炭烫坏了一样。
    他买的时候明明看得仔细，挑的认真，怎么会这样？可东西已经坏了，摆在眼前，他一时也说不清，急得满头大汗。
    妇人皱着眉叹了口气，却没有责怪他，反倒安慰起来：“现在怪你也没用，先找地方吃口饭。说不清楚，我替你跟掌柜讲。俗话说‘饭要吃饱，事要好’，吃饱了才有力气说理嘛。”
    吕峰心里更是感动。自己出了岔子，她不但不嫌弃，反倒愿意替自己出头。两人随便在路边一家小面摊上要了两碗面，妇人劝他先吃饭，说待会儿到了铺子里，少不了还要磨嘴皮子。吕峰赶了一路，肚子也早就饿了，又见她体贴周到，端起那碗麻辣鲜香的担担面，便狼吞虎咽地吃了下去。
    两人一同折回锦绣庄。妇人一进门，便把那件破了洞的衣裳“啪”地一声拍在柜台上，声音尖利：
    “掌柜的！你们江家在这叙州府也是响当当的招牌，就是这么拿破衣烂裳来哄骗我们乡下人的吗？”
    掌柜的一听也急了，这衣裳卖出去时明明完好无损，哪肯认账？一来一回，两边很快吵了起来。
    吕峰站在一旁，正想开口帮着那妇人，一张嘴却只觉眼前一阵阵发黑，双腿发软，话还没出口，整个人便一头栽倒在地，再也说不出话来。
    这一倒，局势瞬间就变了。
    那妇人先是一愣，紧接着像是天塌下来一样，猛地扑过去放声大哭，嘴里夹杂着西南口音：“我的挨千刀的相公哎！你们卖烂衣服还不认账，还把我当家人这样的好人活活气成这样！我就是拼了这条命，也要去县衙击鼓，喊青天大老爷做主，让你们偿命！”
    掌柜的哪里见过这种阵仗？当场就慌了。本来不过是一桩换衣的小纠纷，竟有人当场倒在自己铺子里。门口看热闹的街坊邻居越围越多，指指点点，议论声也越来越杂。
    掌柜的越想越怕。不管事情真假，铺子的名声先毁了一半，若是传出去说江家绸缎庄气死客人，那更是跳进黄河都洗不清。
    那妇人见掌柜脸色发白，哭得愈发凄厉，一口咬定这事绝不能善了。
    掌柜的咬了咬牙，颤声道：“这位娘子，您先息怒。此事若闹大了，对谁都没好处。不如……不如私下赔偿，只求别把事情再闹出去。”
    妇人抽泣着沉默片刻，像是悲痛欲绝中被逼无奈，这才报出了一个让掌柜倒吸凉气的数：“五百两！少一文，我便去告官！”
    五百两！这可不是小钱，足以砸坏一块金字招牌。掌柜的最后还是认了。他几乎是抖着手，把银票和现银凑够了五百两，递给了妇人，只求赶紧送走这尊瘟神。
    妇人收了银子，哭声也渐渐弱了。她低头看了一眼倒在地上、已然昏迷的吕峰，口口声声说要先带“夫君”回去安置，随后便抱着那五百两银子，在众人惊愕的目光中匆匆离开。
    等众人回过神来，人早已不见踪影。
    直到这时，掌柜的才慢慢品出不对。他让人细细打量那件衣裳，这才发现那几个洞边缘焦黑，分明是后来用香头烫出来的。再回想那妇人从头到尾的哭闹、逼迫，几乎每一步都踩得刚刚好。
    这时他才猛然惊觉——自己不是遇上了意外，而是掉进了一场早就算好的局。
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    躲在暗处的少年，将这一切尽收眼底。
    她看着那妇人从锦绣庄里出来，怀里揣着的不知是几百两银子，脚步轻快地消失在街角。
    “江家的绸缎，江家的银子，江家的地界……”
    她活动了一下有些僵硬的筋骨，又悄无声息地跟了上去。
    “这买卖，可比乱葬岗那两百两，有意思多了。”

 第四章江氏金楼

    少年这段时间落魄到了极点，身无分文，风餐露宿，全靠在深山老林里逮野兔、掏鸟蛋，一身原本利落的劲装如今沾满了泥污草屑，倒是过了段她老子娘曾经在西南的日子。
    恰落到旁人眼里，这少年虽生得剑眉星目，却也落魄到了极点。不过十七八岁的年纪，本该是鲜衣怒马的时光，如今却衣衫褴褛。
    这一日，“他”在路边一家小客栈里借酒消愁。那掌柜见“他”虽落魄，但举手投足间尚存几分不甘平庸的傲气，便凑上前来，热心地说道：“我看公子谈吐不俗，绝非久居人下之人。”
    酒意上头，“他”袒露心声，自己原是西南乡下破落户出身，父母早亡，一心想出人头地，无奈命途多舛，几次想攀附权贵皆连失败，如今已是心灰意冷，只求能填饱肚子即可。
    掌柜闻言，又热心肠道：“实不相瞒，我这儿有个门路，能帮你捐个吏员，日后若能运作得当，转正做官也未可知。”
    少年半信半疑，眼中却燃起了一丝希望的火苗。那掌柜见状，又拉来一位自称“师爷”的中年男子，说得有鼻子有眼：“嘉定知府不幸病逝，我们手上正好有全套的印信文书，你只需冒名顶替，便可走马上任。届时荣华富贵，还不是享之不尽？”
    对一个走投无路的人来说，这简直就是救命稻草，无论如何都不能放过。“他”当场答应下来。
    为了彻底稳住“他”，那伙人又送来了一位貌美如花的“夫人”。这夫人温言软语，将少年哄得团团转。少年只觉得时来运转，彻底沦陷在这场突如其来的温柔乡里。
    上任后，那“师爷”与“夫人”把持了实权，少年不过是个签字画押的傀儡。只每日都有专人送来汤药，说是调理身体。
    半月后，一行人途经南溪县。那“夫人”依偎在少年身旁，娇滴滴地提议：“官人，我这金镯子戴着实在不便，不如我们去那江氏金楼熔了，打几个戒指，日后若周转不灵，也好随时典当应急。”
    少年心里冷笑，这伙骗子胃口不小，胆大包天，竟敢把手伸到江临渊那笑面虎的金铺里去捞肉吃。
    不过也好，肥羊才好宰，她倒要看看，这群人究竟能弄到多少钱。
    思及此，便欣然同意。
    到了金铺，“夫人”突然变了脸色，抓起手里的金镯子猛地摔在柜台上，哭闹起来，直指掌柜克扣黄金、以次充好，眼看戏演到了高潮，那妇人正等着少年口吐黑血，好顺势讹诈。谁知等了半晌，那少年却连个喷嚏都没打一个，反倒好整以暇地退到了一旁，双手抱臂，唇角挂着一抹似笑非笑的弧度，眼神里满是嘲讽，像看猴戏一般看着她们拙劣的表演。
    这变故来得太突然，妇人脸上的泪痕瞬间僵住，一股寒气从脚底直冲天灵盖。就在她慌神的一刹那，大门被踹开的瞬间，官差涌入，而那个本该死透了的吕峰，此刻竟好端端地站在那里，正冷冷地盯着她。
    门外天光斜照，随后映出一张温润如玉的脸。
    江临渊缓步走入，一身月白色的锦袍不染纤尘，腰间只坠着一块成色极好的羊脂玉佩，随着步伐发出清脆的轻响。
    他看起来不过双十年华，眉眼弯弯，嘴角噙着一抹恰到好处的浅笑，像极了哪家温良恭俭让的读书公子，手里还慢条斯理地摇着一柄素色折扇。
    “诸位这是……在唱哪出戏啊？”
    他的声音不急不缓，语调甚至带着几分关切，仿佛真是一个闲来无事逛街的闲散路人。
    他目光扫过全场，掠过那伙骗子惊恐的脸，最后，精准地落在了那少年身上。
    那一瞬间，他眼底的笑意更深了些，
    “我说这西南地界怎么突然不太平了，”江临渊慢悠悠地踱步过去，折扇在掌心轻轻敲打，语气里带着几分熟稔的调侃，“原来是王谢堂前燕，飞来啄米吃。”
    江临渊走近了才发现，那原本养得极好的肤色，如今被西南灼人的日头晒出了两抹红晕，下巴更是尖削得让人心里发涩。“这才几个月，就把自己折腾成这副鬼样子了？”
    少年却像是没听见他的心疼，只把玩着手里刚顺来的金瓜子，连眼皮都没抬一下，语气里带着几分混不吝的懒散：
    “别闹。这好戏才刚开场，我还没玩够呢。”

 第五章对簿公堂

    公堂之上，气氛凝重。
    江临渊虽因私心，无官职在身，但作为户部尚书嫡长子，那股子钟鸣鼎食的贵气是刻在骨子里的，立于堂下，自是不必下跪。
    而那少年，更是连腰都未曾弯上半分。“他”负手而立，目光清亮，扫过堂下那一众面如土色的骗子，最后定格在县令手中那块即将拍下的惊堂木上。
    “啪！”
    “大胆狂徒！”县令须发皆张，惊堂木重重一拍，“公堂之上，见官不跪，你眼中还有王法吗？”
    少年不卑不亢，声音清朗如玉石击盘：
    “大人言重了。上为天地，下为父母，此乃人伦大节。若论官阶，学生无功无名，草民而已；若论律法，学生无罪在身，证人而已。
    “他”微微上前一步，目光如炬，直视县令：
    “草民双膝，跪天跪亲。若要跪大人——恐怕大人这顶乌纱，承受不住这一跪之重。”
    县令气得胡子直抖，正要发作，江临渊却适时上前，拱手一笑，姿态儒雅：
    “大人息怒。这少年是江某费心寻来的关键证人，性子刚直，不通俗礼。还望大人看在江某薄面上，允她免去此礼，莫让小人钻了空子，反倒误了审案。”
    江临渊面子极大，县令只得借坡下驴，冷哼一声不再追究。
    审案即刻开始。吕峰虽中毒虚弱，却条理清晰地陈述了被骗经过，以及那妇人如何借机下毒。
    岂料，那妇人见势不妙，竟当庭攀咬，指着少年，尖声叫道：“大人明鉴！他也是同伙！那毒就是他让我下的！他们是一伙的！”
    少年闻言，非但不怒，反而轻笑出声，那笑声清越，瞬间压下了堂上的嘈杂。
    “他”缓步走到那妇人面前，眼神锐利如刀：
    “哦？我是同伙？”“他”转身面向县令，“大人，若我是同伙，我何必陪着吕峰来报案？若我是同伙，我此刻为何不与他们串供，反倒要在此拆穿骗局？”
    “他”不给那妇人喘息的机会，继续道：
    “你说我指使你下毒。好，那你且说说，我指使你用的是哪种毒？毒发症状如何？解药又在何处？你既说是我指使，那这毒药的来历、分量、乃至我与你何时何地接头，你总该说得上来吧？”
    那妇人被问得一愣一愣，支支吾吾答不上来。
    少年趁势追击，目光转向县令，语气依旧温和：
    “大人，在下虽是一介草民，但也略通《大殷律》。律法有云：‘诬告者，反坐其罪。’她既拿不出实证，便妄图攀咬他人以求自保，其心可诛。草民今日在此，不为争辩，只为求一个公道。”
    “若大人仅凭一面之词便定了草民的罪，那这公堂之上，便再无是非黑白可言。草民虽微，却也知‘王子犯法与庶民同罪’。大人今日断的是吕峰的案，也是断的大殷的民心。”
    县令被说得面红耳赤，只能尴尬地敲着惊堂木：“肃静！肃静！本官自会明断！”
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    那妇人见县令面色松动，以为抓住了救命稻草，连忙从怀中掏一卷皱巴巴的文书，狠狠摔在地上，尖声叫道：“大人明鉴！这贼子当时自称是新任嘉定知府，以此身份与我等接洽，这上面还有他的亲笔签名画押！这难道是假的吗？”
    纸页散开，官印赫然，落款处的字迹狂放不羁，确实与少年有几分神似。
    堂上一片哗然。
    县令令人捡起文书，眯眼一看，脸色顿时铁青，惊堂木重重一拍，震得案卷乱跳：“好啊！铁证如山！你还有何话说？”
    江临渊眉头微蹙，目光投向少年。
    少年却只是弯腰，拾起那卷文书，在手中掂了掂，随即发出一声嗤笑。
    “大人，这文书做得不错，只可惜，造假之人不仅蠢，而且贪。”
    少年并未急着辩解字迹，而是有条不紊地逐一分析：
    “第一，欺君之罪。大殷律规定，凡伪造官文书者，杖一百，流放三千里；若以此冒充官员，更是杀头重罪。这妇人若真早知我是假冒知府，为何不第一时间举报，反而与我合伙行骗？如今事情败露，才将此物抛出，分明是想借刀杀人，让我死无葬身之地。”
    “他”顿了顿，目光如炬地盯着那妇人，声音陡然转冷：
    “第二，画蛇添足。诸位请看，这文书落款日期是建昭二十八年八月初七。”
    少年抬起头，看向一脸茫然的县令：
    “大人难道不知？嘉定知府赵大人，早在建昭二十七年冬便已丁忧回乡，至今守孝未满。大殷律法，丁忧期间官员除服前不得理事。也就是说，在建昭二十八年八月初七这一天，嘉定知府的位置根本就是空缺的，何来‘新任知府’一说？”
    “这妇人拿着一张连时间都对不上的空头文书，硬要塞给我这个‘冒牌货’，究竟是想骗谁的钱，还是想借大人的手，杀我灭口？”
    县令听得冷汗直流，连忙翻查案头的《大殷职官志》，果然如少年所言，嘉定知府确实已丁忧近一年之久。
    少年不再理会那妇人惨白如纸的脸，而是对着县令深深一揖，言辞恳切却犀利无比：
    “大人，这妇人此举，意在混淆视听，让我陷入‘冒充官员’的死罪之中，好让她那‘下毒谋财’的主罪得以脱身。她这是在利用大殷律的严苛，反过来要挟朝廷命官啊！”
    “若大人因此文书便治我的罪，那以后这大殷境内，岂不是谁都能随便写个文书，就能陷害一名无辜百姓是官老爷了？这律法是用来惩恶扬善的，不是用来让恶人颠倒黑白的。”
    县令被这一番话说得哑口无言，手中的惊堂木举在空中，拍也不是，不拍也不是。
    江临渊在旁听着，眼底的笑意更深了几分。
    县令气急败坏，却找不到破绽，只能狠狠瞪了那妇人一眼，“把这刁妇押下去！重打二十大板，择日再审！”
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    “啪！”
    惊堂木重重落下，震得堂上众人耳膜一嗡。县令老谋深算，深知此时再纠缠辩术已无意义。
    “好一张利嘴！舌灿莲花又有何用？”县令抚须冷笑，眼底透着终于抓住把柄的得意，“大殷律明令，路行须持路引，居停须验户籍。你既拿不出路引，又无籍贯可考，便是‘无业游民’之身。
    “无业游民，流窜至此，勾结匪类，伪造官文——这罪名，你认是不认？”
    那妇人一听“伪造官文”，连忙磕头附和：“大人英明！他就是个没根脚的流民，才敢如此胆大包天！”
    江临渊眉头微蹙，正欲开口斥责县令小题大做，却见那少年只是静静站着，神色坦然，仿佛早就料到了这一刻。
    县令见“他”不答，以为“他”理亏词穷，越发咄咄逼人，指着堂下喝道：“来人！将此身份不明、又涉嫌伪造官文的刁民，给本官拿下！收监候审！”
    两名虎背熊腰的衙役立刻上前，一左一右就要去架少年的胳膊。
    “且慢。”
    一直静立旁观的江临渊终于开了口。他生平最恨两件事：一是账目不清，二是她受委屈。
    县令连忙躬身，赔着笑脸：“江公子有何吩咐？”
    江临渊目光淡淡扫过少年，语气看似随意：“这少年是江某请来的客人，若因这点琐事便下大狱，传出去，倒显得我江某人连个证人都护不住。”
    然而，就在衙役们等着收手的间隙，少年却动了。
    “他”没有看县令，也没有看那两个衙役，而是微微侧首，目光穿过纷乱的人群，精准地落在了江临渊的身上。
    这一刻，江临渊读出了那波澜不惊的眼神里的意思。
    拒绝。
    少年轻轻摇了摇头，那清亮如寒星般的眼神楔进了江临渊的眼底。
    “他”在告诉他：别动。
    江临渊伸出去准备拦阻的手，就这么生生顿在了半空。
    “走吧。”少年收回目光，不再看江临渊，只平静地对衙役说道。
    衙役们看向江临渊，见这位贵人不再言语，便也不再犹豫，粗暴地推搡着少年往大堂外走去。

 第六章探监

    牢房内潮气侵骨，一盏孤灯在风口里苟延残喘。
    江临渊挥退了狱卒，掏出一枚钥匙，亲自打开了牢门。
    “吱呀——”
    门开了。他走进这方寸之地，靴底踩在潮湿的稻草上，发出细碎的声响。少年正背对着他，坐在那张简陋的石床上，单薄的肩背绷着，透着一股不肯折腰的韧劲。
    江临渊走到她身后，那双惯于拨弄算盘、批红署押的手，轻轻搭上了她的肩颈。
    “殿下这几日，辛苦了。”
    他的声音温柔，拇指按在她的风池穴上，缓缓打着圈，力道适中。
    少年微微侧首，透过散乱的发丝看着他，眼底带着几分慵懒的戏谑：“临渊这是做什么？若是传出去，江家大公子私闯牢房，这西南的御史怕是要参你一本。”
    “这大牢里连只老鼠都是瞎的。”江临渊低笑，指节顺着她的脊椎两侧下滑，感受着那层薄衫下紧绷的肌理，“临渊只是在替殿下分忧。肩颈僵硬，是思虑过度的症候。”
    他俯下身，气息拂过她的耳畔，姿态亲昵。
    “近些时日，临渊亲赴西南，布下暗线，吕峰便是其中一环。本想引几条小鱼出来，没想到，直接钓了条真龙。”
    少年舒服地眯了眯眼，嘴里却不饶人：“小鱼？这伙人吃相这么难看，还敢搭上县令，摆明了背后不仅仅只是江湖草莽之流，否则，借他们十个胆子也不敢动你江家。”
    “临渊也正是被这胆子吓到了。”江临渊的手停在她肩胛骨中央，稍稍用力一按，换来她一声轻微的闷哼，“他们伪造官文，囚禁证人……若殿下在外，这不过是桩谋财害命的案子；可殿下入狱了，这就成了藐视皇权。”
    少年忽然反手捉住了他的手腕，力道不大，却让他动弹不得。
    她转过身，仰头看着他。两人距离近得呼吸交错，灯影在她眸中跳跃。
    “临渊，”她唤他，“我在这里，就是一块最肥的饵。这县令敢关我，就说明他不怕我死。可他若是知道我是谁……”
    她笑了笑，指尖在他腕脉上轻轻划过：
    “他现在肯定正忙着销毁证据，或者……正忙着写奏折，说我这‘刁民’暴毙狱中。”
    江临渊眸光一沉，不再按摩，顺势单膝跪地，手却依然搭在她肩上，另一只手从袖中取出一物，轻轻放在她膝上。
    那是一枚刻着“江”字的私印。
    “这印，能调动江家在西南所有的暗桩。”江临渊凝视着她，“殿下想怎么折腾，临渊便怎么配合。只是……”
    他顿了顿，拇指摩挲着她颈侧那块皮肤：
    “殿下若是真有个三长两短，临渊这印，第一个要盖的，便是这西南官场所有人的断头令。”
    少年低头看着膝上的印，又抬头看着他。
    良久，她忽然伸手，揪住了江临渊的衣领，将他拉近。
    两人唇齿几乎相近。
    “放心，”她在他唇边低语，“我还要留着这条命，回去看看，到底是哪只手，敢伸得这么长。”
    她松开手，重新躺回草堆，语气恢复了平日的疏冷：
    “临渊，这步棋险则险矣，却非只‘搅浑水’这么简单。”
    江临渊并未起身，依旧半跪在地：
    “殿下执意入狱，甚至不惜自污名声，是因为——您怀疑这股势力，已经渗透进了中枢，甚至连大理寺和刑部，都有可能是他们的耳目。”
    殷曌并未睁眼，只淡淡回了一句：“哦？临渊有何高见。”
    “若是只为揪出幕后黑手，殿下大可在外布下天罗地网，又或一封密信送入大理寺，这县令便是插翅也难飞。可殿下没有。你选择把自己放进这大牢，就是要把水搅浑，逼那些藏在暗处的人，不得不把手伸出来。”
    少年撑着手臂坐起身，目光锐利地看向江临渊：“你我也清楚，这伙人不简单。他们不仅熟悉嘉定的官制空缺，连江家最近的一批漕银过境的时间都摸得一清二楚。一个普通的诈骗团伙，哪来的这本事？”
    她嘴角勾起一抹冷笑：“这背后，分明有人想借着‘谋财害命’的由头，切断江家的漕运命脉，进而动摇皇商的信誉。他们哪是冲着你江家而来？怕不是冲着国库来的。”
    江临渊瞳孔微缩，沉声道：“所以，那县令急于定殿下的罪，甚至不惜伪造文书，是因为他想让你死在狱中。死无对证。”
    “正是。”少年点了点头，“我若死在这里，这案子就结了，幕后黑手全身而退。可我若没死，作为一介‘身份不明’的证人被县令强行下狱，这就不再是经济案了。”
    “这是迫害证人，甚至是对皇商的挑衅。”江临渊倒吸一口凉气，“朝廷必须彻查。大理寺和刑部不得不介入，而不是由这小小的县令一手遮天。”
    “这县令既然敢勾结匪类，必然后台强硬。”
    “可是殿下，”他眉头紧锁，终是忍不住开口，“您千金之躯，若真有三长两短……”
    “放心。”少年打断他，神情轻松了几分，“这大牢虽然脏，但要我的命，他们还嫩了点。”
    她伸出手，点了点江临渊的胸口：
    “你去办两件事。第一，派人盯着县令衙门，特别是那几个骗子，别让他们死了，也别让他们跑了。第二，去查查这县令的官路是谁买的，账目从哪里走的。既然他要我的命，我就送他全家上断头台。”
    江临渊看着她，终于不再劝阻，拱手深深一揖。
    “临渊，遵旨。”
    他起身，掸了掸衣摆上的灰尘，转身离去。

 第七章刺杀

    牢门被推开，撞在湿冷的石壁上，发出沉闷的回响。
    江临渊再次踏入这方寸死地，却没了前几日的气定神闲。
    少年几乎在他推门的那一瞬间便睁开了眼。黑暗中，那双眸子亮得慑人，没有丝毫睡意。
    “李德昌死了。”江临渊的声音干涩，“就在半个时辰前，县衙后衙起火，十七口，满门灭绝。鸡犬不留。”
    少年闻言坐起身，方才那点慵懒瞬间消散，取而代之是冰冷的清醒。
    “这是冲我来的。”
    “是。杀人灭口。做得极其干净，手法老练，绝非寻常匪类。我去验看了现场，下手的，应是专业的死士，一刀封喉，绝无活口。”
    少年沉思了片刻，忽然笑了：
    “我若亮了身份，前脚被关押大牢，后脚关我之人便惨遭横祸。无论凶手是谁，这‘迁怒’、‘报复’的帽子，都扣死在我殷曌头上了。届时，死了冤屈，活着憋屈，简直就是个笑话。”
    江临渊喉结滚动，沉声道：“看来，殿下的推测没错。这背后，定有朝廷的人。而且位高权重，能调动如此精锐的死士，能在一夜之间抹平一个县令全家。”
    他顿了顿：“接下来该怎么办？这大牢已不安全，我这就去调人手……”
    “不。”殷曌打断他，身体微微前倾，“既然他们不想让我亮出身份，那我便给他们一个更想要的‘身份’。”
    她一字一顿：
    “你出去，立刻去散播消息。”
    “说什么？”
    “就说我是京师逃犯，身怀绝密。当年圣上诞下双生子，我知道那一位早夭的皇子的下落之谜。”
    江临渊瞳孔骤缩，呼吸一窒：“殿下！这……这若是传回雍京城，便是天下大乱！”
    “就是要他们乱。李德昌已死，那伙骗子与官勾结，谋财害命之案，已然死无对证。现在，’我是谁’不重要了。但如果他们都以为我是‘那个失踪的皇子’，或者是知道下落的人……”
    她看向江临渊，目光灼灼：
    “那么，想要杀我灭口的，就不止那一伙人了。那些当年知道实情的人，那些怕皇子归来夺位的人，那些想拥立新君的人……都会像闻到肉味的老虎一样扑过来。”
    “江临渊，你要用这个饵，把这潭浑水，搅得更浑。让那些藏在雍京城里的毒蛇，都出来咬我。”
    “这太危险了！”江临渊几乎是低吼出来，“这无异于把殿下您置于火上烤！”
    “火不烧到自己身上，是烤不出真凶的。”殷曌重新靠回墙壁，闭上眼，语气恢复了平静。
    “去吧。记得，消息要传得快，传得真。要让天下所有人都相信，李德昌就是因为知道了这个秘密，才被灭口的。”
    江临渊死死地看着她，半晌，终是单膝跪地，重重一叩。
    “临渊……遵旨。”
    他起身，转身离去。
    殷曌独自坐在黑暗中，指尖轻轻敲击着冰冷的石壁。
    “林深……”她无声地念出那个名字，嘴角那抹冷笑更深了，“你不是只效忠母皇吗？那若是母皇的另一个儿子回来了，你这把剑，该指向何方？”
    ———
    殷曌闭着眼，回想着几个月前与林深的一场对弈。
    紫檀木的棋盘上，黑白子绞杀正酣。
    殷曌执黑，林深执白，年约五十，面如冠玉。
    “林相这手‘小飞挂角’，守的是中原腹地。”殷曌的黑子重重落在“星位”，直指白棋的腹地，“可本宫看这棋局，胜负手当在西南。那里沃野千里，商贾云集，富甲天下，号称天府之国。林相还要将那里当成化外之地，不许本宫踏足吗？”
    林深轻捻棋笥，白子稳稳落下，筑起一道高墙，将黑棋死死挡在外面。他嘴角挂着一丝若有若无的笑意：“殿下，那是西南王的封地，非是化外之地。老臣挡的不是殿下，是‘嫌隙’。”
    “蜀中虽富，却是‘财源’，而非‘政源’。老臣守的不是旧例，是‘分寸’。大殷立国以来，国泰民安，皆因财赋有定规。殿下若执意插手，搅动了这潭深水，断了既定的漕银与税赋，这可不是几颗棋子能补回来的亏空。”他抬起眼，目光如炬：“更何况，西南王乃皇室宗亲，镇守西南二十八载，保一方太平，从未有过半分逾矩。臣守的，是圣上与亲王之间的‘君臣之分’。殿下若执意前往，便是打破了这二十八年的平衡。”
    “平衡？”殷曌冷笑一声，攻势再起，黑子如暴雨般落下，试图切断白棋的联络，“本宫看是‘默契’吧。林相，你与霍家斗得你死我活，可在西南，你们倒是出奇的一致——不敢伸手。因为那里是西南王的地盘，你们插不进手。”
    她身子微微前倾，压迫感十足：“可本宫是储君。本宫要去看看，看看这天府之国的银子，到底是怎么流转的。”
    林深落子的手忽然停在半空，直视殷曌：“殿下要去西南？以何名目？巡视？还是查账？臣斗胆一言，殿下金枝玉叶，离了雍京这棋盘，便是脱离了‘势’。西南王深得民心，麾下雄兵十万。您这一去，若是有个三长两短，或是……让西南王觉得朝廷猜忌于他，起了‘勤王’之心，臣万死难辞其咎。”
    他指尖的白子轻轻敲击棋盘，发出清脆的声响：“圣上若怪罪下来，臣便是大殷的罪人。届时，臣即便自断一臂谢罪，也难平民愤。”
    殷曌指尖的棋子悬在半空，毫不退缩地迎上他的目光：“林相这是在威胁本宫？还是说，林相怕本宫去了成都府，就打破了你们两派在雍京斗而不破的平衡，让西南王看了笑话？”
    “臣岂敢威胁殿下。”林深收起笑容，神情肃穆：“臣这一生，除了圣上，别无二主；除了大殷，别无他念。”
    他看着棋盘上那块被黑棋切断的白棋，语气转冷：“殿下若执意要去，臣拦不住。但臣有一言，您此去，代表的是储君之尊。若行事不端，损的是皇室颜面；若行事太厉，臣也定会倾尽林家之力，为您善后，然后……”
    林深抬起眼，那双眼睛里没有悲凉，只有一种执行律法的冷酷：“然后，臣会将您在西南的‘不臣之举’，原封不动地呈报给圣上。臣会请求圣上，重新考量储君的人选。因为臣没能看住您，也没能稳住这朝堂的乾坤。”
    把玩在殷曌手里的棋子被捏了许久，终究是缓缓放回了棋罐。
    她知道，林深赢了。
    “林相，你赢了。”她站起身，居高临下地看着林深，语气恢复了储君的威仪，“本宫去意已决。但本宫向你保证，本宫会活着回来。本宫倒要看看，本宫这双手，能不能在你林深守着的这盘棋里，落下几颗不一样的子。”
    林深也缓缓起身，躬身一礼，语气恭敬却疏离：“臣，恭送殿下。愿殿下……早日归来。”
    ———
    牢底阴寒。
    一声“哐当”响起——
    浓重的血腥气先于人影涌了进来。
    打断了殷曌的回忆，她睁开了眼。
    牢门口立着三条黑影，夜行衣，蒙面巾，手里的刀还在往下淌血，显然是刚把外头的守卫料理干净。
    “果然来了。”她平静开口，似早有预料。
    为首的黑衣人明显没料到这“重犯”这般镇定，眼中闪过一丝诧异，脚下却更快。
    他一步踏前，长刀如电，直刺殷曌心口而来，另一只手顺势掩住了她的嘴，低喝道：“不想死就老实点，带你出去！”
    这一刀狠绝刁钻，封死了殷曌所有退路。换做寻常少年郎，怕是连反应都来不及，心口就已经开了一个血洞。
    殷曌却迎着刀锋向前半步，身形诡异地一矮，那刀锋贴着她的发梢堪堪掠过。与此同时，她手中不知何时多了一截锈迹斑斑的铁栏，借着腰身的力道，狠狠一记横扫，砸向黑衣人的手腕。
    “铛！”
    金石交鸣，火星迸溅。
    黑衣人手一麻，长刀差点脱手，眼中骇然。这看似单薄的少年，劲儿怎么这么大？！
    “大哥，这小子邪门！一起上！”另外两人见状，不敢托大，齐声扑上。
    狭窄的牢房瞬间成了修罗场。刀光剑影，寒气逼人。殷曌以一敌三，被逼在墙角，却凭着对地形的熟稔和一股不要命的狠劲，竟一时半会儿没落下风。她专攻下三路，招式狠辣刁钻，招招痛下狠手。
    “砰！”
    一人吃痛，被殷曌一脚踹在膝盖内侧，踉跄着撞上铁栏，发出一声巨响。
    黑衣人首领见势不妙，眼中凶光毕露。看来要想将人带出去，不能留活了，他猛地弃了长刀，袖口一抖，一抹泛着幽蓝的寒光直射而出——那是淬了剧毒的分水峨眉刺，直取殷曌咽喉！
    太快了，避无可避。
    死亡的阴影瞬间笼罩，殷曌甚至能闻到那股腥甜的毒气。
    就在这一刹——
    “嗖！嗖！嗖！”
    数支弩箭破空而至，精准得令人头皮发麻，瞬间贯穿了三名黑衣人的手腕与膝盖！
    “啊——！”
    惨嚎声凄厉，尚未落地，几道黑影如大鹏般从天而降，寒光闪过，那两名还没断气的黑衣人瞬间被点了穴道，瘫软在地。
    出手的是江临渊的暗卫。
    那首领深知规矩，怨毒地瞪了殷曌一眼，牙关一错，咔嚓一声咬碎了藏在齿间的毒囊。黑血喷涌，人顷刻毙命。
    尘埃落定。
    殷曌站在原地，她低头看着地上三具尚有余温的尸体，轻轻吐出一口浊气，这些人是有多迫不及待杀她而后快？

 第八章取舍

    牢房里刚清完场，那股子血腥气还没散，混着毒药特有的甜腻，闻着让人反胃。
    殷曌看了眼地上的血，蹲了下去。她伸手蘸了一点，凑到鼻子底下闻了闻，眉头都没皱一下。
    “漠北的狼毒草，兑了南疆的金线蛇胆。这帮人，倒是真舍得下本钱。”
    暗卫统领影七单膝跪地，声音紧绷：“殿下受惊。公子那边已经得了信，此地不能再留，请殿下即刻移驾。”
    殷曌站起来，随手掸了掸衣摆上的灰：“移驾？往哪儿移？出了这门，我是谁？一个到处流窜的逃犯，还是个已经被灭了口的死人？”
    她扭头看向影七：“本宫就留在这儿。”
    “可是……”
    “没什么可是。”殷曌打断他，“第一波是来灭口的，第二波，就该是来‘救人’的了。或者说，是来看看我到底把嘴闭紧了没有。”
    ------
    雍京的秋天，风里裹着桂花香，可闻着闻着，总觉得那香味底下压着一股子血腥气。
    林深刚下朝，轿子还没拐进朱雀大街，就听见前面乱了套。
    “报——！”
    一声嘶吼，一个黑衣驿卒直接从马背上滚下来，连滚带爬地冲着宫门来了。那是八百里加急的烽火令，除了边关告急，就是宫里出了天大的乱子。
    林深撩开轿帘，没一会儿，一个小太监跌跌撞撞跑过来，跪在轿前，话都说不利索了：“林、林相！西南急报！成都府……说、说当年那位早夭的殿下，没死！”
    “啪！”
    林深手里那串紫檀佛珠应声而断，珠子滚了一地。
    他那张向来温润如玉的脸，瞬间裂了缝。那双总是波澜不惊、深藏不露的眼睛里，头一次露出了慌乱。
    “你说什么？给本相说清楚。”
    “说是当年的皇子流落民间，现在在西南现身了！县令李德昌就是因为查到了这个，才被灭门了！十七口，一个都没活！”
    小太监话音没落，林深已经推门下了轿。
    他没回府，也没进宫，直接去了禁军大营。
    半个时辰后，林府书房。
    林深一个人坐在黑影里，烛火被风吹得忽明忽暗，照着他那张阴晴不定的脸。
    “早夭的皇子……”
    他喃喃自语，手指死死扣着桌沿，指甲嵌进了木头里。
    这消息太毒了。
    殷曌去查案，那是储君的本分。可她要是认了自己是“失踪的皇子”，这大殷的天下，到底算谁的？
    林深不怕她查贪腐，也不怕她削权，他甚至不怕她杀几个林家的人。
    他怕殷氏宗族内乱，怕西南王那个手握重兵的藩王有了起兵的借口，怕这雍京百年的基业，真应了那句谶语，三世而亡。
    “殿下啊殿下……”林深闭上眼，心里像是被人捅了一刀，“臣千方百计拦着您，就是怕您去碰这西南的浑水。您为什么……非要往这火坑里跳？”
    他猛地睁开眼，眼底是一片死灰般的决绝。
    “来人。”
    黑影悄无声息地出现在屋里。
    “去西南。”林深的声音没有任何起伏，“不惜一切代价，找到殿下。”
    “要是她还好好的，绑也得把她给本相绑回来。要是她已经……已经认了那‘皇子’的身份。”
    林深顿了顿，喉结艰难地滚了一下，吐出两个字：
    “格杀。”
    黑影领命，瞬间消失在黑暗里。
    林深一个人坐在书房里，看着窗外漆黑的夜色。今年，这雍京的秋天，仿佛格外的冷。
    那盘棋，殷曌终究还是给掀了。
    ------
    皇宫，东暖阁。
    姜姒把那封密报狠狠砸在秦彻身上。
    “胡闹！简直是胡闹！”
    “都怪你！秦彻！都怪你把她纵得无法无天，这是大殷的天下，不是她殷曌一个人的狩猎场！”
    姜姒猛地往前一步，眼眶通红，眼泪说掉就掉了下来：“为了查个案，她竟然拿自己的身世做饵？她知不知道，‘双生子’这三个字是多少人的逆鳞？她怎么敢！她怎么敢拿命去赌！”
    “为了保住这江山，为了护住他们兄妹俩，朕这十八年，一面都没见过晏清！朕连他长成什么样都不知道！朕把他一个人丢在西南，如今倒好，成了曌儿的诱饵！”
    秦彻穿着一身玄色常服，站在殿中，任由她砸。等她砸完了，他才上前把浑身发抖的妻子揽进怀里，一下一下拍着她的背。
    “陛下息怒。是臣……纵着她了。”
    “可陛下，曌儿像谁？她那股子疯劲儿，像臣，也像你，你当年为了坐稳这个位置，不也是提着脑袋在刀尖上走过来的吗？一次又一次豁出命去赌，你能把天下治理得国泰民安，为什么就不能让他们也去试试水深火热？”
    “你闭嘴！”姜姒在他怀里狠狠拧了他一把。
    她像是想到了什么，脸色忽然刷地白了：“坏了，林深那边……”
    她猛地推开秦彻，对着外头尖声喊道：“来人！立刻宣林深进宫！快！”
    ------
    不到半盏茶，林深匆匆赶来。
    姜姒迎下台阶，亲手扶起跪在地上的林深，双手死死攥着他的胳膊。
    “林深，”她的声音不再有刚才的暴怒，反而透着一股疲惫，“曌儿三岁由你开蒙，是你手把手教她识字，教她治国，教她权谋。”
    她顿了顿，眼前仿佛浮现出那个孩子在朝堂夹缝中求存的模样，声音低哑下来：“这些年来，她夹在文臣与女官之间，左支右绌，日子过得并不容易。”
    林深心头一颤，喉头有些发紧。
    姜姒盯着他的眼睛，眼泪无声地滑落：“朕当年答应过你，不干涉你的教导。你也答应过朕，若真有那么一天，无论发生什么事，无论她犯了多大的错……”
    她深吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气：
    “你都会保全曌儿。哪怕……哪怕舍了晏清，哪怕要把这雍京翻过来，哪怕你林家全族陪葬，也要保她活着。”
    林深浑身一震，像是被雷劈了一样。
    一边是皇子，一边是太女。女皇这道旨意，是要他在关键时刻，弃车保帅。
    他重重地叩首，额头撞在地砖上，发出沉闷的响声：
    “臣……遵旨。”

 第九章钦差

    密报递到西南王府时，姒昭正在庭院里打太极。
    自十年前替姒晏清硬挨了六十军棍后，他的身子便垮了大半。舞刀弄枪是力不从心了，唯有这套太极，雷打不动，每日清晨必要走上一遭。
    暗卫跪在一旁，将这流言事无巨细禀来。
    姒昭不知听到何处时，一个云手推到一半，忽然顿住，随即又缓缓收了回去，仿佛什么也未曾发生。
    “查清楚了么？消息从哪儿传出来的，那人又是什么身份？”
    “对方做得干净，查不到源头。至于那被关押的，无名无姓，无迹可寻。”
    姒昭沉默着，脚步未停，继续在那一方青石板上缓缓挪步：“京城那边呢？”
    “陛下派了钦差，正在料理此案。”
    “殷老爷子那边，有动静没？”
    “老太爷没说什么，只托人带话，说……想孩子们了。”
    姒昭眼皮抬了抬，手下动作依旧绵柔：“晏清近日在做些什么？”
    “世子在猛虎营，训虎。”
    姒昭终于收了势，长长吐出一口气：“也好。让他带着思念，进山去看看殷老爷子吧。”
    “是。”
    正说着，初微澜端着一盏参茶走来。暗卫悄无声息地退下。姒昭接过茶盏，初微澜自然地掏出帕子，替他拭去鬓角的汗。
    “王爷方才，是打算让晏清进山？”她轻声问。
    “你听到了？”姒昭看了她一眼。
    “只听到了这一句。”
    姒昭抿了口茶，目光投向远处阴沉的天色：“如今有人拿晏清的身世做文章，不论其心可诛与否，晏清绝不能卷进去。让他进山陪陪他外祖，种种菜，养养花，陪陪老人家，也好，等这阵风头过去了，再回来。”
    初微澜会意地点点头：“正巧，意阑那丫头整日闹着要去军营找大哥，这下，倒是遂了她的心愿。”
    他们的女儿姒意阑，是当年姜姒将晏清托付给姒昭时，一同送出去的这位榜眼初微澜与姒昭所生的龙凤胎其中的女儿。她上头还有一个双生哥哥姒砚辞。一家人在这西南一隅，守着这个从雍京送来的秘密，竟也过了十余年安稳日子。
    ———
    江临渊的脚步声在空寂的牢房里响起，不疾不徐，边走边说：
    “外头都闹翻天了，”他停在殷曌面前，语气里满是无可奈何，“殿下倒好，躲在这大牢里，过起安稳日子了。”
    殷曌没抬头，脑子却转得飞快。她像是在剥茧，一层层剥开眼前的迷雾，可剥到最后，却发现自己被缠得最紧。
    她是怎么走到这一步的？
    是她非要撕开那层遮羞布，非要看看底下藏着什么腐烂的秘密？还是从一开始，就有人拿着饵，一步步引着她，走进这座四面高墙的囚笼？
    她刚想开口，沉重的牢门却被人从外推开。
    一众女官簇拥着一人走了进来。为首的女官身着绛紫官袍，头戴獬豸冠，腰间佩着银鱼袋，正是尚宫局·尚宫，掌管内廷政令、女官铨叙，位同外朝四品官员的时藏弥。
    时藏弥径直走到殷曌面前，撩袍跪下，行了标准的内廷大礼：“臣参见殿下。”
    殷曌忙伸手虚扶：“时大人不必多礼，此地污秽，快请起。”
    时藏弥起身，目光在她腕间的淤青上停留了一瞬，随即恢复恭谨：“陛下听闻殿下在此处受惊，特遣臣前来接您回宫。另外，关于那行骗一案……”
    殷曌打断她，目光清冷如霜：“线索虽然断了，但这案子不能停。”
    她凑近时藏弥：
    “掉头往回查。查各地县衙的卷宗，顺着这藤蔓，一级一级往上摸。记住，无论是刑部，还是大理寺卿——只要是经手过的，一个都别放过。”
    时藏弥瞳孔微缩，随即垂首，声音平稳地应道：
    “臣，遵旨。”
    不一会儿，时藏弥从袖中取出一枚将军令牌：“殿下，秦将军说了，您若是再不出来，这诏狱可真要成您的棺材了。”
    殷曌盯着那枚令牌，沉默片刻，终是伸出手接了过来。
    “也好。”她站起身，掸了掸衣摆上的尘土，“不过，不着急，你既然都到了，没猜错的话，晚上还会有一批人来。”
    ———
    阴暗潮湿的甬道里，脚步声杂乱。
    殷曌背靠着冰冷的墙壁，看着那几个穿着狱卒衣裳、却掩不住一身精悍气息的男人逼近。
    她不动声色地扫过他们的身法步伐。
    步不过膝，身不沾尘。
    没有杀意，只有催促。
    殷曌瞬间了然。她不再挣扎，任由他们将她拖出死牢，穿过长长的巷道。
    行至半途，路过一处堆放杂物的拐角，殷曌忽然停下脚步，用只有身旁那人能听见的气音说道：“回去告诉林深，他若敢对我下杀手，陛下定会让他林家九族殉葬。”
    那“狱卒”脚步猛地一顿。
    就在这一顿的刹那，殷曌猛地抽出被锁住的左手，迅速退后两步，隐入黑暗中，带着一丝冷笑的声音从阴影里飘出来：
    “告诉他，这一局，我陪他玩。下一局，得按我的规矩来。”
    话音未落，她已借着地形消失在错综复杂的巷道尽头，只留下那几个“狱卒”面面相觑，不敢贸然深追。

 第十章女儿身

    殷曌靠在大树下，摸了摸怀里仅剩的几粒金瓜子——还是那日在江家金铺顺来的。
    没有路引，身无长物，那金瓜子换了身新衣裳，给自己买了根新玉簪后，便所剩无几了，她低头看了看自己这副穷酸样，忍不住苦笑出声。
    自己堂堂大殷太女殿下，怎么就落到这步田地了？
    回过头来看，竟是因为一个阉人。
    烛火摇曳，殿内沉香馥郁。
    东宫寝殿深处，自幼贴身伺候她的内侍青梧，正跪在她身侧，替她按揉筋骨。
    那双手，天生异于常人，肤若凝脂，温凉如玉，隔着一层薄如蝉翼的寝衣，沿着她的腰线缓缓游走。
    指腹力道拿捏得恰到好处，每每行至险处——譬如胸口起伏之地，或是腿根隐秘之所——便堪堪止住，侧锋滑过，避开了所有禁区。
    可这若有似无的触碰，却胜似直接抚摸。
    那分寸感卡在极致的边缘，像羽毛在心尖上骚动着，不上不下，勾得人心头发躁。
    殷曌闭着眼，呼吸却不由自主地乱了几分，只觉那双手所过之处，激起一阵战栗，比直接的侵入更加磨人。
    青梧垂着眼帘，神色恭顺。可那流连在帝王花身上的双手，在寂静的夜里，分明是一场无声的占有。
    ———
    姜姒和秦彻正巧散步到东宫附近，领路的宫人刚要扬声通报，里头传出的动静却让老太监生生把话咽了回去。
    秦彻闻声脸色骤变，佩剑“铮”地一声出鞘半寸，抬脚就要踹门。
    身旁的姜姒一把死死按住他的胳膊，转头问跪在地上的宫人：“里面是谁在伺候？”
    那宫人吓得扑通跪下，额头贴地：“回、回陛下，是青梧。”
    “太监？”
    听到“青梧”二字，夫妻俩紧绷的肩膀同时垮了下来。
    姜姒狠狠瞪了秦彻一眼，拽着他的袖子强行把人往回拖：“行了，走吧。孩子都十八了，你管天管地，管了她十八年，严防死守任何男人靠近，你还能管到她身上这点子事？她这儿碰不着男人，找个体己的太监解解闷，你难不成还真要掀了她的床榻吗？真要是哪天她连太监都不能碰了，转头去找那些世家贵女厮混，我看你这张脸往哪儿搁。”
    秦彻被她拽着走，嘴里仍硬着：“那也不能由着她这么胡闹！”
    “什么胡闹不胡闹的，”姜姒回头瞥了一眼那扇紧闭的殿门，无奈地叹了口气，“明日我去跟她说，这总行了吧。”
    ———
    竖日下朝后，东暖阁内，姜姒屏退左右，只留了殷曌一人，站在那幅巨大的《九州舆图》前。
    “近来书读得如何？林深教你，可还尽心？”姜姒呷了一口热茶。
    殷曌垂首，姿态恭顺，心里却飞快地转着：“回母皇，林相授业极严。近日刚讲完《资治通鉴》里的六国衰亡史，儿臣受益匪浅。”
    姜姒放下茶盏，瓷器底碰在紫檀木桌上，发出一声脆响：“既然读了书，那你便说说，秦、汉、唐三代，究竟是怎么亡的。”
    殷曌深吸一口气，条理清晰地答道：“儿臣以为，秦之亡，在于苛政猛于虎，不施仁义，天下苦之，故一夫作难而七庙隳；西汉之亡，在于外戚王莽窃国，儒生附逆，民心虽在汉室，然朝堂已朽；唐之亡，在于藩镇割据，尾大不掉，朝廷失去兵权，以致朱温篡位。”
    她答得滴水不漏，直指要害。
    然而姜姒却轻轻笑了一声，缓步走到在殷曌面前，伸手替她理了理并不凌乱的衣襟，动作温柔：“你只看到了外伤，没看到内毒。”
    “秦有赵高，指鹿为马，那是阉祸之始；西汉有弘恭、石显，勾结外戚，构杀萧望之，那是文官与阉竖的第一次合流；至于大唐……”她顿了顿，气息喷在殷曌颈侧，“甘露之变，仇士良率神策军，一日杀二王、一妃、四宰相。那时的皇帝，连条看门的狗都不如。”
    “曌儿，”姜姒捧起她的脸，拇指重重擦过她的下唇，“你要记住，苛政可以改，藩镇可以削，外戚可以杀。唯独这阉竖之祸，最是难防。因为他们住在你的宫里，睡在你的门外，爬上你的床榻，钻进你的被窝，连呼吸都在你耳边。”
    “外戚是狼，宦官是鬼。狼还好防，鬼却难测。”
    她指腹摩挲着殷曌的唇瓣，眼神幽深：“昨日在东宫，那个叫青梧的，伺候得你可还舒服？你以为那是闺房之乐？既然是个不完整的人，那心思便也异于常人。用好了，他是你手里最听话的刀；用不好……”
    “这天下，亡于外戚者十之三四，亡于阉竖者，十有六七。你若连枕边人是人是鬼都分不清，这龙椅，你坐不稳，也坐不久。”
    殷曌浑身一颤，昨夜那双温凉如玉的手，此刻在母亲的话语里，仿佛变成了两条缠颈的毒蛇。
    可是又怪得很，她心里竟没觉着屈辱，也没恐惧，反倒像是一直缠在脑子里的乱麻，被母亲这番话猛地一扯，一下子就通了。
    她没着急辩白，只轻轻叹了口气。
    “母皇骂得对。”殷曌抬起头，“昨儿个被那‘内毒’搅得心里发毛，今儿听了您这话才明白，那不过是皮肉上的小伤。可儿臣……心里还有个疙瘩解不开。”
    “说。”
    “若是阉人只是里头的祸害，”殷曌慢慢开口，“那前朝那些文臣和女官，怎么就非得斗个你死我活？逼得这宫里的人，不找个靠山就活不下去？”
    姜姒眼神一紧：“你这话是几个意思？”
    “林师近来是严，严得让人喘不过气。”殷曌眉头轻轻拧着，“他讲《资治通鉴》时说，朝有直臣是百姓之福。可转过头，他参霍菱结党营私，把持科举；霍菱那边也不甘示弱，折子一夜之间能堆满案头，参林师倚仗帝师和丞相身份，把持要职，堵死了寒门子弟的路。”
    她顿了顿：
    “一个在御史台，一个在翰林院，天天都有折子你来我往，寸土必争。儿臣夹在当中，有时候真分不清……这大殿上那帮人争权夺利，和这深宫里的阉祸，到底哪个才是掏空江山的真凶？”
    殷曌往前挪了半步：
    “要是前朝的君子们只顾着拉帮结派，把水搅浑，那宫里的太监，除了选边站队，还能怎么办？就像儿臣……”
    她苦笑了一下，眼底泛起点儿不易察觉的红，那副孤立无援的模样，任谁看了都得心疼：
    “就像儿臣，如今要是不在两股势力之间周旋，不找个人在暗处替我盯着，恐怕早就被那些所谓的‘正人君子’生吞活剥了。母皇，您让儿臣防着阉祸，可这朝堂要是这么斗下去，就算没了一个青梧，也还会有下一个、下下个……把儿臣逼到绝路上的人啊。”
    姜姒盯着她，却没有半点怜悯，忽地冷笑一声：“你以为林深和霍菱斗得你死我活，究竟是在斗什么？”
    殷曌迎着她的目光：“表面上看，他们斗的是儒法之争，是朝堂路线。可实际上……”
    她顿了顿：“他们斗的，是这天下到底该由男人口里说出来，还是由女人的手里批出去。”
    姜姒眼神骤然一凝。
    “林深代表文成旧臣，那是千百年来根深蒂固的规矩——天地乾坤，阳主阴从。他们容不得女子干政，容不得东宫凌驾于朝臣之上。而霍菱那边，看似激进，实则是在替后宫、替女官、替这深宫里的半边天争一口气。”
    “您看那御史台的折子，十有八九参的是女官干政、酷吏逾制；再看翰林院的策论，篇篇都在讲阴阳秩序、男德女容。他们哪里是在争什么国策？分明是在争这朝堂之上，到底是该听男人的，还是该听女人的。林霍两家斗得越凶，这天下关于‘男女’二字的分量，就压得越死。夹在中间的儿臣……”
    她苦笑，眼底那抹红更深了：
    “不过是他们用来证明‘女子不堪大任’，或者‘女子乱政’的一块活靶子罢了。”
    “恐怕，当年母皇力排众议留我性命，甚至不惜背上‘杀子’的骂名也要留下我，舍了皇兄，用意也在于此。”
    “您需要的不是一个女儿，您需要的是一个‘女儿身’的储君，来向这天下宣告——女人不仅能掌权，更能承祚。这天下需要的也不仅是一个帝王，而是需要一个女帝的传承，去砸碎那些把女人锁在闺阁里的枷锁，让她们能堂堂正正走出家门，走进学堂，走进这朝堂之上，为这天下半数的人口发声。”
    殷曌看向那虚无缥缈却沉重无比的皇位：
    “林霍两家斗得你死我活，本质上就是男人和女人之间抢话语权。而您和我，要做的……是掀了这桌子，告诉世人，这龙椅，女人坐得，不仅坐得稳，还坐得久！”
    “您护着的，从来不是女儿，而是这天下女子几千年的指望。”
    说到这里，殷曌的唇角却扯出个苦涩的笑容来，眼底那点刚燃起的星火，瞬间又被冰冷的宿命浇透。
    “所以，儿臣之所以能长在您膝下，之所以能被立为储君……”她喃喃着，像是问姜姒，又像是问这满殿森严的皇权，“不过是因为……我是女儿身，是吗？”
    她抬眸，那双向来清亮的眸子里此刻全是破碎的光：
    “若我是个皇子，今日怕是早已死在襁褓里，或是被送出宫去，再不见天日，如同十八年前那个皇子一样，对吗？”
    姜姒听完，久久无言。

 第十一章虎口脱险

    那只白兔闯进视线时，殷曌正饿得饥肠辘辘。
    真是天无绝人之路，这午膳竟是自己送上门来的，秉持着不要白不要的道理，殷曌随手折下两片草叶，腕间一抖，叶片如飞镖般破空而出，“噗噗”两声闷响，精准射进了兔子的双目里，那小东西抽搐了两下，便倒地不动了。
    殷曌刚给这肥兔子剥皮抽筋，正琢磨着怎么钻木取火的时候，林子里猛地爆出一声尖叫。
    “啊——！小白！”
    吓得她手一抖，兔肉差点掉地上。抬头一看，只见一个穿着锦缎的姑娘正死死盯着地上的兔毛，那眼泪说来就来，哭得惊天地、泣鬼神，不像死了只宠物，活像是死了亲爹。
    没等殷曌开口，一股腥风夹杂着杀意扑面而来。
    她头皮发麻，想都没想，将手里的死兔子狠狠向那哭哭啼啼的姑娘掷去，自己则脚尖一点，轻飘飘挂上了身后的古树
    “思念！他敢杀小白，给我把他碎尸万段！”
    那姑娘根本不管飞过来的那团血肉，只顾指着树上的殷曌尖叫。
    随着话音，一道白影从林间猛地扑出来——竟然是一头吊睛白额大虎！那虎牙还没碰到人，腥臭的鼻息已经喷了殷曌一脸。
    殷曌暗骂一声“操你大爷”，又是接连几个跟头，起落，翻到了另一棵树的枝头。
    可那白虎已通人性，竟也四肢发力，跟着她在树冠间腾挪跳跃。一人一虎，便在这几十米高的树梢上，展开了一场不要命的追逐。
    殷曌逃得肺都要炸了，脑子里只剩一个念头：这西南的民风是有多彪悍？还是这西南王姒昭是真的活腻了，管辖区域内，连一个女子敢公然藐视大殷律法？
    她大声嚷嚷：“诸畜产及噬犬有抵蹋啮人，而标帜羁绊不如法，若狂犬不杀者，笞四十；以故杀伤人者，以过失论。若故放令杀伤人者，减斗杀伤一等。”
    “这西南王的地界，还有没有天理王法了！”
    那少女闻言，先是愣了一瞬，随即像是听到了什么天大的笑话，原本梨花带雨的脸蛋瞬间张扬跋扈起来，叉腰指着树上的殷曌，尖声骂道：
    “天理王法？你也配提王法？”
    她气得跺了跺脚，那白虎也配合着嘶吼一声，震得枝叶乱颤。
    “这大殷的律条管的是平民百姓，难道还要拿来管这山中的百兽不成？我的小白又犯了什么天条王法，被你剥皮拆骨，简直是滑天下之大稽！”
    少女扬起下巴，眼底满是骄纵与不屑，冷笑道：
    “在这里，我姒意阑的话，就是王法！我让你死，你便得死，哪容得你搬出那些陈芝麻烂谷子的死规矩来挡灾？我看你是不见棺材不掉泪！”
    殷曌听罢，唇角勾起一抹冷笑，眼底却是一片肃杀。
    看来，是该好好敲打一番这位权倾西南的好舅舅了。
    可现在体力即将耗尽，再这样下去，她这大殷的储君就要变成老虎的开胃菜了。殷曌眼神一厉，指间不知何时又多了两片锋利的树叶。
    她猛地从一棵树梢跃出，双脚在那粗粝的树干上一蹬，借力稳稳站定在另一根横生的枝桠上。
    她不再逃，而是猛地转身，目光如炬，死死锁定了紧随而至的白虎。
    那白虎也极为通灵，见她突然停下，前爪按在树皮上，喉咙里发出低沉的嘶吼，竟也没有盲目扑击，而是隔着两颗树的距离，与她对峙。
    一人一虎，在摇摇欲坠的树冠上，僵持不下。
    就在殷曌手腕微动之际，一道清冷如碎玉的男声，突兀地在林间响起：
    “思念，下来。不准伤人。”
    那头凶神恶煞的白虎，竟像是听懂了一般，低吼了一声，乖乖收敛了爪牙，慢慢退到了树干后。

 第十二章一眼万年

    殷曌立于高耸的树桠上，她微微垂首，寻声望去，那双狭长锐利的眼眸恰似两道寒电，居高临下地劈向树下的姒晏清与姒意阑。
    她生得一双极其漂亮的丹凤眼，本该风流妩媚，此刻却因眼底寒意太盛，眼梢斜斜飞入鬓中，透出一股摄人心魄的冷峭。
    那眸光在日光下泛着金色的冷光，她甚至没刻意用力去看谁，只那么漫不经心地一扫，那道狭长的视线便如两片锋利树叶，悄无声息地切入人心，连姒意阑方才那点张牙舞爪的嚣张气焰，都被这眼神生生钉死在原地，动弹不得。
    紧抿的薄唇向下勾勒出一抹冷硬的弧度，整张脸在日光与阴影的交错中，衬得殷曌眉眼俊美得近乎妖异，也冷得叫人骨髓生寒。
    姒晏清持剑站在树影斑驳下，原本只当这是个误闯深山的路人，直到那双狭长锐利的眼眸居高临下地扫来，他的瞳孔骤然收缩。
    这一刻，他浑身的血液仿佛凝固。长年与虎为伴，他早已习惯用野兽的直觉去感知生死，不料这双眼睛里透出的寒意，却是一种俯瞰众生、裁决生死的威压。是刻在骨子里的、不容忤逆的尊贵与冷酷。
    刹那间，周遭的风声、虎啸、乃至林间所有的喧嚣，顷刻间死寂。
    他并不知道那是谁。
    可他曾无数次梦到过这双眼睛，只是梦里隔着云雾，隔着生死，隔着一场血淋淋的诀别。
    宿命如潮，在这一眼里轰然决堤。他站在这西南一隅的密林里，觉得自己等这一眼，已等了千年万年。
    ———
    还是姒意阑受不住这死寂，尖声打破了僵局：“大哥！你为何拦我？他杀了小白！我要让他给小白偿命！”
    姒晏清眸光未移，依旧锁在树梢那道人影上，薄唇轻启，吐出两个字：“胡闹。”
    便再无多言，只微微侧身，向树上的殷曌略一颔首：“惊扰姑娘了，此地凶险，望姑娘速速离去。”
    没有多余的解释，可殷曌岂会不知？眼下脱困，才是当务之急。
    但姒意阑又哪里肯依，红着眼眶喊道：“不行！她不仅杀了小白，还把小白剥皮抽骨，如此残忍，绝不能就这么放了她！”
    “你忘了军营那次了？”姒晏清忽然侧目，冷冷瞥了她一眼。
    只一句话，姒意阑脸色煞白，悻悻地闭了嘴。
    殷曌心如明镜，她杀兔本无罪，可若真计较起来，姒意阑这纵虎伤人的行为，放在大殷律下，便是重罪，这对兄妹显然对此讳莫如深。
    此时，殷曌没工夫看这出手足情深的戏码，足尖一点，如一片青叶般飘然落地，转身便走。
    谁知，一行黑衣人如鬼魅般地拦住了去路。
    那行人先是恭敬地向姒家兄妹半跪行礼，随即转向殷曌，抱拳道：“姑娘，我家主人有请。”
    殷曌眉梢都没动一下，想都没想：“不去。”
    众人皆是一愣，显然没料到这看似落魄的“猎物”，拒绝得竟如此干脆利落，半分情面都不留。
    为首的黑衣人又道，语气愈发恭顺：“姑娘误会了，我家主人绝无恶意，只是想尽一尽地主之谊。”
    殷曌眼皮都懒得抬一下：“不稀罕。”
    那人似是早料到她会如此，深吸一口气，上前半步，压低声音道：“主人还说……若姑娘此行是为寻一位故人而来，他或许能给您想要的答案。”
    殷曌脚步顿住，背影绷紧。
    可仅仅只是一瞬，她便恢复如常，头也不回，冷冷抛出三个字：“没兴趣。”
    又冷冷抛下一句“让开”，可那一行黑衣人非但没有退意，为首那人反而一抬手，声音沉冷：“姑娘恕我们得罪了。”
    话音未落，数道黑影已如夜色里的狼群，呈合围之势扑上。
    殷曌赤手空拳，身形在林间辗转腾挪，指掌间带着巧劲，每一招都直取关节要害，起初尚能将攻势一一化解，甚至还能反手将两人震退数步。
    然而双拳终究难敌四手，何况这些黑衣人皆是训练有素的死士，招式狠辣刁钻，不过片刻，便已险象环生。刀光剑影层层迭压，逼得她呼吸渐乱。
    一声闷响，她后背硬生生挨了一记重拳，喉头腥甜，一口鲜血再也压制不住，喷溅而出，染红了身前的青草地。
    她身形剧震，单膝跪地，勉强支撑着才没有倒下，眼见着数柄长剑已带着寒光，直刺她的要害。
    就在这千钧一发之际，一道冷冽的剑光破空而来，如流星坠地，精准地插在殷曌身前的泥土中，剑身嗡鸣不止，震颤不休。
    殷曌下意识地伸手握住剑柄，那熟悉的触感和重量让她心头一震——她分明才第一次触碰此剑，可她不用回头也知道，这柄剑的主人是谁。
    她猛地拔剑出鞘，剑气如虹，原本颓败的气势瞬间一振。那群黑衣人见状，攻势竟不由得一滞。
    “来得正好。”她抹去嘴角的血迹，低笑一声，眼底的寒芒比剑光更甚。
    原本颓败的气息瞬间逆转，她足尖一点，切入战圈。剑随身走，那剑法并不花哨，却招招致命，大开大合间透着一股不容侵犯的皇者之气。
    一名黑衣人举刀来挡，“铛”的一声脆响，火星四溅，那人的刀竟被硬生生震飞出去。
    “噗——”
    剑锋划破血肉，这是她受伤后的第一滴血，溅在殷曌苍白的脸上，衬得那双狭长的眼眸愈发妖异。
    围攻的黑衣人越聚越多。
    殷曌虽以一敌众，却硬生生凭着那股“宁可玉碎”的狠劲，在绝境中杀出一条血路。
    而在不远处，姒晏清依旧静立。
    他看着那道消瘦身影在刀光中翻飞，他看见了她剑法中的破绽，看见了她呼吸间的紊乱，更看见了她那股哪怕死也要拉人垫背的决绝。
    “大哥！”姒意阑在一旁看得心惊肉跳，忍不住抓住他的衣袖，“他们会不会把她打死？”
    姒晏清淡淡吐出两个字：“不会。”
    就在殷曌快要支撑不住的时候，姒晏清终于动了。他身形一晃，切入战局中央，袖袍一展，一股浑厚的气劲便将缠斗的双方硬生生隔开。
    “够了。”
    他目光越过众人，落在那喘息不止、浑身浴血的女子身上。
    “姑娘伤势沉重，真气涣散，再这般强撑下去，无非是力竭而亡，或是血尽枯槁。何必逞一时之快，赌上性命？随我们回去将养几日。家中长辈对你，绝无半分恶意。”
    殷曌闻言，非但没有放松，反而足尖一点，身形拔高，稳稳立于头顶那根粗壮的树枝上。
    她居高临下，狭长锐利的眼眸微微眯起：“你的长辈？”
    “正是。”姒晏清仰头与她对视，在那双深不见底的眸子里，他看见了毫不掩饰的怀疑与探究。他微微颔首：
    “他们的主人，正是在下的姑祖父。”

 第十三章皎皎

    殷曌闻言，嗤笑一声：
    “哦，那又如何？”
    “我不愿做的事，便是天王老子来了，也休想逼我低头。”
    她抬眸，狭长的眼尾扫过那群黑衣人，最后落在色厉内荏的姒意阑身上：
    “要么，你们就在这林子里，把我活活耗死。”
    “要么——”她顿了顿，目光如刀，直直剜向姒意阑，“让那丫头，跪在我脚下，磕头赔罪。”
    “除此之外，”她又恢复了那副油盐不进吊儿郎当的模样，“一切免谈。”
    ------
    姒意阑像是听到了天底下最大的笑话，简直不敢相信自己的耳朵，对着树梢上那眼神倨傲的身影，又急又气地尖叫：“你以为你是个什么东西，也配让我磕头认错？！”
    然而，回应她的不是殷曌的反驳，而是身后那道令人窒息的沉默。
    意识到姒晏清并未如姒意阑预想的那般出声呵斥那人的痴心妄想时，她脸上的骄纵瞬间冻结，转而变成一种难以置信的惊怒，她猛地回头看向大哥，声音都在发颤：“大哥！你疯了吗？让我给她——一个杀了小白的贱人——下跪磕头？除非我死！”
    姒晏清眸光沉静，并未因殷曌的刁难而面露愠色。只望着殷曌的眼神逐渐复杂难辨，随后，缓步走到那头一直候在一旁的白虎身边，手掌轻轻按在虎头上。“思念，”他低声道，“若是有人不听话，该怎么办？”
    那白虎低吼一声，黄褐色的眼睛死死盯着殷曌。
    姒晏清又抬头看着殷曌，缓缓道：“看来，需要我陪你一起‘耗’下去了。只是不知道，姑娘这一身伤，还有多少血可以流？”
    殷曌反倒不急了。
    西南王入京次数虽少，可每次孤身面圣，对她这个外甥女那是真疼到了骨子里。别的皇亲国戚送的都是金银玉器，他倒好，殷曌刚一落地，他就大手一挥，直接送来了一支五百人的精锐女兵。这手笔阔绰得，连她亲生父亲这些年来都没少吃味。
    而这西南王府的三位公子小姐，她虽曾未谋面，可那出了名的刁蛮郡主姒意阑，她却是早有耳闻。
    既然这群黑衣人知晓她的来意，他们背后的主人便是知晓她的身份，绝不会眼睁睁看着她死在这里。更何况，那人还是西南王的至亲长辈，这层关系摆在这里，谁又敢真的背负逼死储君的罪名？
    想通了这层关节，她顿时有恃无恐。手腕一抖，那柄尚带余温的长剑“哐当”一声被她掷落在地，正巧斜插进姒晏清脚边泥土里。
    她两手一摊，干脆在树桠上找了个舒服的姿势靠着，一副“要杀要剐爱咋咋地”的架势，那股子混不吝的劲儿又上来了：
    “无妨。我若真在此地流血而亡，自有美人替我殉葬。这买卖划算，做鬼也风流。”
    ———
    这边一上一下两人正僵着呢，林子那头却慢悠悠传来了木轮子碾过碎石子的动静。
    殷符推着姜媪缓步而来。
    虽说两人都已经七十多了，可除了头发花白，那身板和精气神，瞧着也不过五十刚出头的模样。老爷子一句话都没说，可那股子久居上位的气场，愣是把刚才那伙刀尖舔血的黑衣人都压得大气都不敢喘。
    殷符停下脚步，眉头一拧，那眼神像鞭子似的抽在殷曌身上：“拿自己的身份和性命开这种玩笑？你爹便是这般教你为人处世的？”
    待殷曌看清那轮椅上老者的面容，心头霎时翻起惊涛骇浪。
    那张脸，除了比母皇多了几道皱纹之外，那轮廓眉眼竟如出一辙。刹那间，她心中还有什么不明白的。
    可面上，她却半分不露，只继续把那股混不吝的劲儿端得十足，声音里满是女儿家的凄凉和委屈：“长辈说笑了。我有什么身份可言？不过是流落山林、被猛虎追得狼狈不堪的丧家之犬罢了。这性命也贱得很，连半路出现的阿猫阿狗都能上来踩下一脚、捅上一刀。”
    殷符听完，须发皆抖，也不知是气的还是笑的。堂堂太女殿下，竟耍起小孩脾气，在这儿告状诉苦呢！
    他当即命令道：“都跪下。”
    话音落地的瞬间，那群黑衣人也已齐刷刷地单膝跪地，头颅低垂。
    殷符的目光随即转向脸色惨白的姒意阑，语气虽放缓了些，却还是带着不容置喙的口吻道：“意阑，你也跪下，给这丫头赔个不是。不然今日这梁子结下了，往后你们西南王府，怕是要永无宁日了。”
    姒意阑浑身僵硬，那点大小姐的骄纵在殷符那句“永无宁日”的威压下，被彻底碾碎，她死死咬着嘴唇，嘴里全是铁锈味，才磨磨唧唧地、一点点弯下了膝盖。
    就在此时，身旁一直一言不发的姒晏清，却先一步动了。
    他没有看任何人，只是垂下眼帘，遮住那双常年与猛虎对视的锐利眼眸。下一瞬，在所有人惊愕的目光中，竟直接屈膝，重重地跪在了殷曌脚下。
    “舍妹顽劣，冲撞了姑娘。”姒晏清的声音依旧没什么温度，“晏清身为兄长，管教不严，在此领罪。这一跪，替她，也替西南王府。”
    姒意阑僵在原地，看着大哥替自己跪下，那点愤恨瞬间被巨大的恐慌和内疚淹没，眼泪“刷”地就下来了，却连一声“大哥”都不敢喊。
    殷曌居高临下地看着。
    看着这个高贵卓越的西南王世子，此刻却为了护住妹妹的尊严，心甘情愿跪在自己脚下。她本该得意，本该痛快，可心里却没来由地升起一股莫名的烦躁，甚至觉得那跪着的人，比站着的时候更让人……刺眼。
    她突然觉得索然无味，甚至有些……怒从心起。
    “行了。”殷曌冷冷地打断这漫长的谢罪，语气里透着一股连她自己都说不清的迁怒，“赶紧起来，看着烦。”
    恰在此时，姜媪朝她伸出手，眼里漾着藏不住的疼爱：“皎儿，过来，让祖母好好看看你，伤在哪里了，疼不疼？”
    殷曌小字唤作“皎”。取的是“曌”字里头那轮“月”的光辉意象，典出《诗经·陈风》的“月出皎兮”。
    这是姜媪当年对刚出生的孙女“女子当如明月朗照”的期许。
    小时候，姜姒和秦彻常软糯亲昵唤她“皎儿”、“小皎皎”。
    可自打长大了，她便嫌这名字太过绵软，便再不许旁人这般叫。
    如今，时隔多年，乍然一听，殷曌即便绷着脸，那藏在头发下的耳根子，还是会不受控制地悄悄红透。
    她飞身下树，顾不得一身尘土和血污，朝姜媪扑去，一头扎进了姜媪的怀里。

 第十四章共骑（微h）

    殷曌刚一头扎进姜媪怀里，还没蹭热乎，后脖领子就被殷符给揪住了。
    “哎哟！”她惊呼一声，硬生生被拎了出来。奇了怪了，这老头子都七老八十了，怎么动作还这么麻利？眼不花手不抖的，简直像个练家子。
    “你祖母身子骨弱，禁不起你这么压。”殷符没好气地松开她，力道却放轻了几分。
    殷曌揉着后颈，龇牙咧嘴：“疼疼疼！老爷子您轻点！”
    “现在知道疼了？”殷符瞪她，“一开始老实点跟着走，不就完了，哪来这些事儿。”
    殷曌脖子一梗，理直气壮：“我爹从小教我的，防人之心不可无，不能随便跟陌生人走！这也怪我？”
    “呵，”殷符气得胡子都在抖，“那你爹还教你拿身份压人、拿命要挟人了是吧？刚才是谁在那儿跟个泼皮无赖似的，非要人下跪磕头？”
    “我仗势欺人？”殷曌简直被气笑了，指着自己一身血渍泥污，“我？我连一口肉都还没来得及吃上呢，就被老虎追得差点连命都快没了，现在，我成仗势欺人的了？”
    话音未落，大概是牵动了伤口，又加上连日来的风吹日晒，东躲西藏，这一刻委屈到了顶点！在这荒郊野岭里，只有这个刚见面的祖母，在乎她有没有受伤，身上疼不疼！
    “祖母——”她拖长了调子，那点太女的威仪碎得一干二净，瞬间变回了那个十八年前被抱在怀里的小肉团，哇的一声哭了出来，“我好饿！我好久好久都没吃过一顿正经饱饭了！我好累！我好久好久都没睡过一个安稳觉了！我浑身都疼！他们都欺负我！还拿刀砍我，把我往死里逼！您抱抱我嘛！”
    她说着又要往姜媪怀里扑。
    殷符这次没揪她后领，直接一把扣住了她的手腕：“疼就忍着。让‘思念’背你回去，离你祖母远点，她经不起你折腾。”
    说完，他也不管殷曌那副“你居然让老虎背我”的震惊表情，转头对着林间低喝一声：“思念，过来。”
    那头之前还凶神恶煞的白虎，此刻竟像听懂了似的，温顺地伏低身子，把宽阔的背部展现在殷曌面前。
    殷曌这辈子没骑过这玩意儿，又怕又新奇，被殷符半推半就地塞了上去。她刚两腿夹紧，双手死死揪住虎皮上的毛，屁股都还没有坐稳，嘴巴就已经迫不及待大喝一声：“驾！”
    与此同时，身后一声清冷的风起——
    姒晏清不知何时，身形一晃，稳稳落在了她的身后，甚至为了避免她摔下去，还用手扶住了她的腰。
    白虎猛地发力，如一道白色闪电般向密林深处冲去。风声在耳边呼啸，身后是姒晏清衣袂翻飞的声音，以及那若有若无的冷冽气息。
    ———
    路上，殷符推着姜媪慢慢走着，姒意阑失魂落魄地跟在黑衣人身后。
    “这孩子，怎么就被她爹养成了这副没规矩的模样？”殷符一边走一边抱怨，语气却没那么重了，“这般能折腾，非得我这把老骨头亲自来接，才肯就范。”
    姜媪拍了拍他推着轮椅的手背，眼里满是笑意：“是是是，谁让你在屋里坐立难安，非要出来散心。”
    “那还不是因为你嚷嚷着想晒太阳。”殷符嘴硬道。
    姜媪也不拆穿，只是悠悠道：“是啊，我是想她想得心都疼了。十八年了，上一次见她，还是个连眼睛都睁不开的小肉团呢。一眨眼，眉眼间全是彻儿的影子。”
    说起这事儿，殷符鼻子一哼，那股子酸劲儿又上来了：“那眉眼，简直跟秦彻是一个模子刻出来的，也就那点五官轮廓随了姒儿。还是晏清那孩子好，眉眼像你，这脸盘子和骨相，可全随了我。”
    这大概也是在这群孙辈里，殷符最偏疼姒晏清的原因——若不是差了这辈分，那模样活脱脱就是当年他和姜媪的翻版。眉眼间的温婉深邃像极了姜媪，可那棱角分明的冷硬线条，分明就是他殷符的影子。
    谁说姜姒不是他的亲生骨肉？看看姒晏清，这不就是隔代遗传回来了么。
    姜媪听着，只是拍了拍他的手背，目光悠远：“是啊，看着皎儿，恍惚间，我还以为看到了彻儿。”
    “秦彻就是把她惯坏了，心比天高，无法无天，这可不是什么好事。”殷符嘴上依旧不饶人，皱着眉，一副恨铁不成钢的样子。
    姜媪却轻轻摇了摇头，眼底淌过一丝怜惜：“姒儿和彻儿啊，不过是把他们这辈子求而不得、也从未拥有过的东西，一股脑都给了那孩子罢了。”
    殷符那股暴躁的劲儿瞬间卡在喉咙里。他脚步顿了顿，望向远处山峦，良久没说话。
    是啊，他们给她的，是姜姒和秦彻，也是他和姜媪这一生都未曾拥有过的东西——一个真正无忧无虑的童年。
    可老爷子嘴上还是不饶人，忽然凑近了些，低声嘟囔道：“娘子，刚才你抱她了。”
    姜媪一愣，随即笑得像个小姑娘似的，拍了拍他的手：“那我回去再好好抱抱你，好不好？”
    殷符心满意足道：“……好。”
    ———
    刚才在树上，殷曌手里那两片叶子可是实实在在对准了思念的双目。姒晏清看得清楚，那是真动了杀心，半点儿没含糊。
    现在这丫头浑身是伤，思念虽有灵性，到底还是畜生，嗅着那满身的血腥味……不行！绝不能让她和一头猛虎单独待在一起。
    念头刚起，身体已经先动了。
    姒晏清甚至没来得及想清楚自己在做什么，回过神来时，人已经稳稳落在了思念背上，一只手已然牢牢护在殷曌的腰侧，将她整个人圈在了自己的怀里。
    殷曌此刻只觉浑身的血液都在燃烧，都在沸腾，都在往天灵盖上冲！哪还顾得上身后那人脑子里翻涌的千回百转。
    她揪紧虎皮，迎着呼啸的山风，兴奋得惊叫出声：“再快点！思念，再快点！哈哈哈——爽翻了！怎么会这么爽！”
    前头殷曌还在那儿兴奋地大喊大叫：“再快点！思念，冲啊——！”
    浑然不知，身后那个向来清心寡欲的男人，此刻正经历着怎样一场兵荒马乱。
    “做鬼也风流”、“美人殉葬”……那些从她嘴里轻飘飘吐出来的混账话，此刻像魔咒一样在姒晏清耳边无限循环放大。
    尤其是现在，她整个人被他箍在怀里，后背严丝合缝地贴着他的胸膛，白虎每一次跳跃，她都跟着颠一下，臀尖就在他胯间蹭一下，隔着几层薄薄的衣料，那股热乎劲儿烧得人头皮发麻。
    他本来是怕她摔下去才紧紧搂着她，可她偏不老实地在那儿喊，“冲啊！再快点！好爽！”连头发丝儿里那股味儿——说不上来，血腥味儿混着草根子的味道，一股脑儿往他鼻子里钻，钻得他脑子都木了。
    他那只搭在她腰上的手，早就握得骨节发白。
    更要命的是底下那根东西，根本压不住。滚烫滚烫地硬起来，直直顶在她屁股上，随着她上上下下地颠簸，左左右右地起伏，前前后后地摩擦，一下一下蹭着他那处最要命的地方。又爽，又麻，从那一处烧遍全身，烧得他头皮发紧，连呼吸都粗重起来。
    姒晏清脸黑得能滴墨，太阳穴上的青筋一蹦一蹦的。
    他咬紧牙关，下巴绷得死紧，拼命把身子往后仰，想拉开点距离。可思念跑起来一颠一颠的，他越往后仰，她越往他怀里撞，一下一下，蹭得他差点没当场把她裤子脱了，好让她明白，什么才叫做真正的蚀骨销魂，又是谁才有这个本事，能让她在生死边缘，爽到发抖。
    突然，思念猛地一个急刹，前爪腾空，发出一声低吼。巨大的惯性让殷曌毫无防备地狠狠撞进姒晏清怀里。
    那一瞬间，姒晏清浑身肌肉绷紧，闷哼一声，额头冷汗涔涔。他几乎是本能地收紧臂膀，将她死死勒在胸前，
    殷曌被他勒得生疼，刚要发作，却听见头顶传来一声压抑到极致的低吼：
    “不想死，就安分点。”
    思念驮着两人冲到林间一片幽深的水泽前，眼前的景象令人头皮发麻——地面上、树干上，盘踞游走着无数条蛇，正是殷符在小院附近设下的万蛇阵。
    姒晏清并没有勒令思念停下，那白虎却对这片领域忌惮三分，自己低吼着减缓了速度。
    “抓紧。”姒晏清的声音贴着殷曌的耳畔响起。
    下一瞬，他从怀中取出一枚磨损严重的骨哨，抵唇吹出一串颤音。
    那声音不像凡间曲调，倒像是幽冥裂隙里勾人心魄的低吟浅唱。
    不一会儿，原本躁动不安的蛇群，像是接收到了某种不可抗拒的王命，纷纷停止游弋，继而如潮水般向两侧退散，露出一条湿滑小径。
    殷曌骑在虎背上，就在蛇群分开的刹那，她眼尖地瞥见了一条通体乌黑、背脊却有一条金灿灿细线的“金线蛇”。那小家伙并未退避，反而昂着头，吐着信子，黑豆般的眼睛直勾勾地盯着她。
    她下意识地想从虎背上探身去够那条小蛇，手刚伸出去一半，却被姒晏清一把扣住了手腕。
    “别动。那是阵眼，碰了，我们都得死。”
    殷曌缩回手，却并不害怕，反而觉得新奇，看着那条金线蛇在蛇群退散后，优雅地滑入草丛消失不见。
    思念这才敢迈开步子，驮着两人穿过那条由蛇身退散而出的道路。
    姒晏清始终维持着那个将她死死护在怀中的姿势，直到彻底走出蛇阵。

 第十五章博弈（微h）

    入夜。
    山风穿林而过，吹得树叶沙沙作响，凉意沁人。
    可姒晏清的欲火却像烧着了似的，从骨头缝里往外窜，压都压不住。
    傍晚那场惊心动魄的画面一次又一次，不受控制地浮现在眼前——他抱着殷曌从虎背上翻身落地，手掌还扣在她腰间，她却趁他不备，伸手握住了他胯下那根还硬挺着的东西。
    隔着绸裤，不紧不慢地搓揉起来。一下，又一下。那力道不轻不重，却偏偏碾在最要命的地方，碾得他喉结艰难地滚动，碾得他脊背死死绷紧。
    那一瞬，他浑身血液几乎倒流，五指如铁钳般猛地扣住她的腕骨，青筋暴起，正欲将她狠狠甩开。
    殷曌却得寸进尺地贴了上来。
    她温热的唇瓣若有似无地擦过他的耳廓，气息拂在他敏感的颈侧，一字一句，如毒舌吐信：
    “刚刚……便是这东西，一直抵着本宫吧？”
    她的尾音微微上挑，带着那惯有的漫不经心。
    “西南王世子，你好大的胆子。”
    姒晏清所有的动作在那一刹那全部冻结。那只掐着她手腕的手就那么生生僵住，连呼吸都停了。
    殷曌并没有给他任何喘息的机会，甚至还在他掌心，又若有似无地……挠了一下。
    “姒意阑不知本宫身份，纵虎伤人，还能饶她不知者不罪。”殷曌的声音像一条看不见的毒蛇，顺着耳廓蜿蜒而下，贴着脊骨一寸寸往下爬，爬进衣料，钻进皮肉，最后缠进他的四肢百骸。
    她手上的力道忽然重了几分，拇指抵着那根东西的顶端，狠狠一摁。
    姒晏清闷哼一声，额角青筋暴起。
    “可你——”殷曌倏地偏过头，那双眼睛在暮色里亮得骇人，“既已知晓本宫是谁，还敢这般僭越。姒晏清，你这是在藐视天威吗？”
    风穿林而过，吹起她鬓边的碎发。
    姒晏清低头看着这个女人。她的手指还扣在他胯间，他的命脉还被她握在手心里把玩，她仰着脸，目光清亮直直撞进他眼里——没有惊慌，没有羞意，只有一种与生俱来、居高临下的傲。
    他的喉结上下滚动了一下，反手扣住她那只作恶的手，五指收紧，骨节咯咯作响，带着她的手一起撸了起来。
    姒晏清猛地俯身，逼近她，近到两人的鼻尖几乎相触。他周身滚烫的呼吸沉沉地扑在她唇上：
    “藐视天威？”
    他嘴里嚼着这四个字，喉间溢出一声冷笑。
    “臣不敢。”话音未落，他扣着她手腕的力道骤松，转而一把扣住她的后颈，五指插进她发间，猛地向下一按——不容抗拒地将她定在原地，迫使她仰起脖颈。
    姒晏清俯身，薄唇贴着她颈侧跳动的脉搏，那滚烫的呼吸烫得她肌肤发颤。
    “臣只是好奇——”他的话语字字如刃，刮过她的耳膜，“殿下的天威，在臣身下，究竟还能剩下几分。”
    殷曌听到这句话，瞳孔骤然紧缩。
    她还没来得及开口，姒晏清已然欺身压近。
    那只手死死箍住她的腰，如枷锁般勒得她肺腑生疼，连喘息的空间都被剥夺。另一只手伸进她衣襟里，没有解扣没有扯带，只有——
    “刺啦——”
    一声，绸缎撕裂的锐响在寂静的山林里炸开。
    锁骨、肩头，半边温软的乳房都从破碎的衣料中挣出，猝不及防暴露在暧昧昏黄的残阳下。
    姒晏清垂眸扫了一眼。
    他眼梢一挑，那抹似有若无的弧度里，没有半点温度，只有猛虎终于将虎牙咬上猎物咽喉时，那种势在必得的玩味，那种居高临下的、近乎残忍的兴味。
    他抬手，指腹粗糙的薄茧狠狠刮过她下颌的软肉，将她的脸抬高一寸。
    夕阳如血，泼在他脸上，照出那张俊美到近乎妖异的轮廓，也照清了他眼底那片荒芜的血色。
    浑身上下都散发着生人勿近的杀伐气，偏偏还要慢条斯理地、恶劣地，欣赏她此刻的狼狈——
    殷曌被迫仰着脸，面色潮红，却是方才剧烈挣扎涌上来的血气。衣服被撕开大半，白腻的乳肉在晚风中颤巍巍地抖着，那晃眼的软肉上，还残留着方才被他铁箍般手臂勒出的浅痕，随着急促的呼吸微微颤动。
    颤得姒晏清眼底那片荒芜的血色愈发浓烈，钳着她下颌的拇指甚至还恶劣地摩挲了一下她唇角的弧度：
    “方才臣跪在殿下面前，以为那一跪已是极限。”他继续摩挲着她微张的下唇，“却不想，殿下还有让臣……更失态的本事。”
    “逼着西南王府的郡主下跪认错的时候，殿下可曾想过有朝一日，会沦落到这般境地？”
    他顿了顿，眼尾那抹残忍的兴味愈发明显。
    “高高在上的太女殿下，如今衣衫不整，被臣这样捏在手里……滋味如何？”
    说话间，他的手掌就这样毫无预兆地覆了上来。
    掌心滚烫，指节粗粝，粗糙的茧子刮过那团嫩得能掐出水的软肉，刮得她浑身发颤。
    他五指收拢，狠狠揉捏，近乎施虐的掌控力，没有半分温存，反倒像是要将那处颤巍巍的软肉，生生嵌进自己的骨血里。
    殷曌闷哼一声，那双漂亮的眼睛里水光潋滟，却无半分惧色。
    她只是死死盯着他，随即，慢慢伸出了舌头——
    湿热柔软的舌尖，缓缓地从唇齿间伸出，如满是汁液的藤蔓，缠上他指尖，以最旖旎的方式描摹、覆盖。
    那动作黏腻得过分，可偏偏那双眼眸里，波光流转间，尽是恨不得将他骨头一根根拆开来磨牙的狠劲儿。
    “滋味？”殷曌尾音上扬，“那也要看你有没有这个本事，让本宫真的‘沦落’。”
    殷曌借着这个姿势，腰肢猛地一拧，弯曲膝盖，奋力朝他胯下那处要害顶去，手肘也顺势撞向他的咽喉——
    他却丝毫没给她从那记舔舐中缓过神来的机会，甚至没让那抹湿意干涸，下一瞬便已一一化解她的狠戾攻势，欺身压近，将她彻底笼罩在自己的阴影里。
    他一手掐着她的腰，一手解开自己的裤腰，那根硬得发紫的东西弹出来，横无际涯，青筋虬结，在夕阳照映下粗长硕大得骇人。
    殷曌不由自主低头看了一眼。只那一眼，她脸上的血色骤然褪尽，可紧接着，一层比之前更艳、更烫的绯红，又从脖颈一路烧上了耳廓，像是要将她整个人都点燃。
    姒晏清就在她愣神的片刻，一手掐着她的腰，另一手掰开她的腿，膝盖抵进两腿之间，将那处被层层衣料遮掩着的幽谷，彻底敞在山风里。
    指腹探进去，触到一片湿热泥泞——
    “殿下这身子，比殿下的嘴诚实。”
    殷曌咬牙，抬手就是一巴掌。
    “啪——！”
    清脆的响声在山林间炸开，他竟不躲不避，生生受了她这一巴掌，脸都被打偏了半寸，颊边迅速浮起一道红肿的指印，他却像是感觉不到疼，只伸出舌尖，慢条斯理地舔过被她扇过的嘴角。
    恰在此时，一声清脆的“大哥”，破空而来。
    瞬间斩断了回忆里，姒晏清即将覆上殷曌唇瓣的狠绝，也喝止了现实里他那只正欲向下伸去的、已然失控的右手。
    ———
    与此同时。
    檐外风声簌簌，屋内烛火摇曳。
    殷符与殷曌祖孙二人正对坐手谈。
    黑白子错落，杀气暗涌。
    殷符执白，捻子在指尖转了半圈，目光落在黑子布下的局势上。
    那棋路起手平稳，守多攻少，深得中庸之道，不显山不露水，却处处皆无破绽——黑子如环环相扣的盾，密不透风，连气口都留得恰到好处，显然是经高人指点，每一子都藏着退路，却又寻不出半分破绽。
    “看来林深这帝师，教得用心。”殷符抬眼，看向低垂眼眸的殷曌，“曌儿，在祖父面前，你大可不必藏拙。”
    殷曌指尖顿了顿，未答话，只将那枚已在指尖焐热的黑子，“啪”地按在星位。
    这一子落下，棋风陡转。先前固若金汤的防守瞬间化作利刃，黑子如出鞘之剑，步步紧逼，招招直取白子要害——前一子还在围空，后一子已截断归路，再一子便封死眼位，凌厉得近乎狠戾。
    殷符见招拆招，白子如流水绕石，看似退让，实则每一子都卡在黑子的七寸上。他一边落子，一边冷眼扫过棋盘：
    “文臣集团看似和风细雨，润物无声，实则早已布下天罗地网——他们以礼法为经纬，以清流为藩篱，将这朝堂的命脉死死攥在掌心，让你动弹不得，连呼吸都要循着他们的规矩。”
    白子落定，他又补了一句：“至于那些女官……虽气焰嚣张，行事狠戾，却处处遭人掣肘——她们的根基是霍菱，是姒儿，看似风光无限，实则刀尖舔血，稍有不慎，便是万劫不复，连尸骨都要被钉在史书的耻辱柱上。”
    殷曌执子的手微微一顿，烛火在她眸中跳了跳，映出一片翻涌的暗潮。
    “祖父看得透彻。”殷曌缓缓收了势，将那枚黑子重新握回掌心，“可若不走这刀尖，不去掀翻那张吃人的席面，难道要我如文臣所愿，做个安分守己、困死深宫的‘祥瑞’？”
    她抬眼，目光灼灼：“女官根基浅薄又如何？正因如此，她们才肯跟我一起赌。文臣布下天罗地网又如何？只要这网里困住的，不止是世家门阀，还有全天下的寒门与女子——那么这网，迟早有崩裂的一天。”
    “你以为你在赌一个皇位？”殷符的声音沉了下来，“不，你是在赌这天下数千年的规矩。你可知，规矩这东西，吃人从不吐骨头。”
    “那又如何？”殷曌猛地站起身，衣袂扫过棋盘，几颗棋子噼里啪啦滚落在地，“当年您为了私仇，不也曾凭一己之力，搅动风云，挑起三国战乱，致使生灵涂炭？如今我为天下人争一条活路，反倒要畏首畏尾？”
    “曌儿，”殷符缓缓开口，打破了空气中的凝滞，“为了屠掉对方一条大龙，不惜让自己满盘皆危。告诉祖父，你觉得百姓何时最快活？”
    殷曌闻言，又重新落座：“不知祖父所指何意。”
    “真正的盛世，未必是万邦来朝、血流漂杵。历史上百姓过得最好的四十二年，既不在汉唐，也不在当下，而在那看似‘积贫积弱’的宋仁宗一朝。”
    殷曌挑眉：“那个被包拯喷了一脸唾沫，愣是不敢擦，还被讥讽‘百事不会，只会做官家’的赵祯？”
    “正是。”殷符颔首，“恰恰是他的‘不折腾’，换来了北宋最温柔的黄金时代。活字印刷问世，汴京夜市通宵达旦，朝堂不杀谏官。仁宗驾崩，汴京百姓自发罢市痛哭，连辽国君主都握着宋使的手落泪，叹一句‘四十二年不识兵革矣’。”
    老人话锋一转，眼神陡然变得犀利：“曌儿，你告诉祖父——是你在史书上留下一笔‘丰功伟绩’重要，还是这四十二年的太平岁月、百姓的安居乐业更重要？”
    殷曌沉默片刻，指尖摩挲着棋子，忽地抬起头，眼中闪过一丝倔强：“祖父教训的是。可孙儿不是那任人拿捏的赵祯。”
    “十八年前那句谶语，一人定邦，一人亡国，这世间所谓的‘谶语’，究竟是起因，还是结果？您如何得知，母皇又如何得知，“皇子”为因，“太女”是果？母皇为打破现有的秩序，舍了皇子，全了那亡国因果，打破女人永无出头之日，文臣集团永远把持话语权的天道自然！”
    “您以为我提拔女官，是在替霍家争权？我是在替天下女子争一份立足之地。您以为文臣是帮林家夺利？他们是在替全天下的男子垄断上升的阶梯。”
    殷符看着眼前的小孙女，仿佛看到了过去的岁月，他低头，一一补齐被她扫落的棋子，又执起白子，不再防守，反而以一种大开大合的态势，迎向黑子的锋芒。
    这白子如磐石，任黑潮汹涌，我自岿然不动，甚至借着黑子的冲力，反将一军，封死了黑棋左边的一条大龙。
    “你以为，凭你那些女官，凭你背后霍家那点残存的势力，就能撼动百年积淀的文臣集团？曌儿，你太看得起自己，也太小看这盘棋了。”
    “你看，”殷符指着棋盘，“你只顾着往前冲，杀得痛快，却忘了看看脚下。文臣要的不是你死我活，他们要的是‘规矩’。只要你还在‘太子’这个框里，他们就能用千万条规矩，把你活活困死。”
    殷曌呼吸微微一滞，母皇布局许久，借女官制衡文臣，再以霍家军功世家为后盾，看似步步为营，实则每一步都在文臣预设的规则里踏步。
    他们容忍女官，是因为目前威胁不大；又因为霍家功高震主，母皇在防他们的同时，还得需要借助他们的手，压制女官，掣肘霍家。
    一旦她殷曌露出獠牙，有了瓦解文臣之心，他们便会瞬间拧成一股绳，将她这个“异数”绞杀。
    “那祖父教我，”她抬起眼，眸中不再是凌厉的锋芒，“该如何破局？”
    殷符凝视着她，许久，缓缓摇头：“破局？这局，从你出生那一刻起，就已注定。你以为我当年挑起三国战乱，是为了什么？是为了私仇？我是为了活下去！为了大殷能在夹缝里，杀出一条血路！”他声音陡然提高，带着积压多年的郁气，“如今你问我如何破局？我告诉你，没有局！或者说，你自己，就是局！”
    他猛地将一枚白子拍在棋盘中央，声响震得茶盏轻颤。
    “你要做的，不是去争什么女子的权，也不是去抢男子的利！你要做的，是让这天下人——无论是男人还是女人，是文臣还是武将，是世家还是寒门——都看清，这盘棋，缺了你殷曌，就活不了！你要让他们离不开你，让这‘规矩’，为你而改！”
    殷曌瞳孔骤缩。
    “至于手段……”殷符靠回椅背，恢复了之前的平静，“该藏的时候，要比谁都藏得深；该露的时候，就要比谁都狠。林深教你中庸，是让你修身；我教你这些，是让你活命，是让你……赢。”
    他顿了顿，望进殷曌那双尚带戾气的眼底：“但记住，赢了棋，输了天下，便是满盘皆输。宋仁宗的‘不折腾’，是建立在国力雄厚、民心稳固的基石之上。”
    “莫要本末倒置。那高高在上的龙椅，若没了底下的万千黔首托着，不过是根朽木。你要时刻谨记——民可载舟，亦可覆舟。若为了一时意气，为了铲除异己，便不惜搅得天下大乱，民生凋敝、怨声载道，那你即便赢了这满盘棋，失了天下民心，也终将被反噬，赔上身家性命不说，更会拖累你真正想护的那些人。”
    殷曌看着棋盘上那枚定鼎中央的白子，良久，郑重地执起一枚黑子，轻轻落在白子一侧，不再是进攻，而是……呼应。
    “孙儿，明白了。”

 第十六章一如他方恰如她处

    烛火将残，爷孙俩收了棋盘，殷曌指尖还沾着棋子的凉意，脑海里却蓦地闪过午后林中那道嚣张的红影——西南郡主视大殷律法如无物的模样，让她心头警铃微作。
    “西南王可有反心？”她状似无意地问道。
    “不会。”
    令人心悸的是，这句断言竟隔着两个时空同时响起。
    彼端，被姒意阑那声“大哥”打断的姒晏清，正压下体内翻涌的燥热，起身开门。
    当时在小院外，众人一眼便瞧见他左脸上那道鲜明的巴掌印，当下心中了然，只当是太女殿下仍在介怀午后林中之事，无人多言。
    而就在众人目光都集中在姒晏清脸上时，殷曌早已闪身进院，匆匆沐浴更衣，总算掩去了那一身狼狈。
    晚间，她穿着一身姒晏清几年前留在这里的旧衣出现在饭桌上。那衣裳料子宽大，穿在她身上却奇妙地合身——她身量本就比姜媪与姒意阑高出许多，又略矮于殷符，恰好将那旧衣撑出了几分洒脱。
    饭桌上，她哪里还有半点太女殿下的威仪？大快朵颐，腮帮子鼓鼓囊囊。没办法，实在是饿了，更何况姜媪做的全是她爱吃的，老太太还一个劲儿往她碗里堆菜。连殷符都笑眯眯地端着茶杯，看着孙女敞开了肚皮吃，有了这二位尊长撑腰，旁人纵有微词，谁又敢嫌她失仪？
    一顿饭吃得风卷残云，殷曌刚搁下筷子，便被殷符拎进了书房对弈。这也使得惴惴不安的姒意阑，始终寻不到机会私下与太女搭话——她午后妄图纵虎伤人之事，始终让她惶恐不安。
    “大哥，”姒意阑的声音里透着藏不住的心虚，“你说……太女殿下会不会因为这事，迁怒整个西南王府？”
    夜风沉寂，姒晏清负手站在阶前，目光穿透庭院，望向那扇透出暖黄灯光的书房窗棂，斩钉截铁：
    “不会。”
    “何为不会？”
    殷曌与姒意阑的声音又同时隔空重迭。
    殷曌的指尖划过棋盘的边沿，眼波流转间，仿佛真看见了那个初露锋芒的少年郎：
    “三岁诵《孙子》，过目不忘。”
    姒晏清站在夜风中，指腹摩挲着腰间玉佩，脑海中浮现出那道俯瞰众生的双目：
    “三岁拜入帝师林深门下，通读经史百家。”
    殷曌唇角微扬，似笑非笑：
    “六岁入演兵场，能辨金鼓。”
    姒晏清低沉的嗓音穿透围墙与殷曌的声音重迭：
    “六岁辩经，驳斥鸿儒无言以对，名动天都雍。”
    谈及此，殷曌的眼神陡然变得锋芒锐利：
    “九岁挽强弓射奔鹿，震慑帐前亲卫。”
    姒晏清闭上眼，眼前却是听说书人描绘她九岁时蟒袍加身、代天巡狩的威仪：
    “九岁代天子祭祖，仪态威严，震慑满朝朱紫……”
    殷曌语速加快，那是她对强者本能的共鸣：
    “十二岁单骑平定蛮族内乱，血染征袍……”
    姒晏清睁开眼，眸中精光乍现，字字铿锵：
    “十二岁入朝参政，厘清积年旧案，斩贪官七十二人于市；十五岁巡抚江南，疏河道、平粮价，救黎民于倒悬；十八岁……”
    殷曌顿了顿，声音里掺入毫不掩饰的钦佩，那是只有站在巅峰的人才懂的寂寞：
    “十五岁创立猛虎营，奇袭骠国象阵，一战成名，至今那迦山麓仍传唱‘姒阎罗’之名；十八岁……”
    姒晏清隔空接过了她未尽的言语：
    “十八岁整顿京畿，弹劾皇亲国戚，杖毙、流放者众，满朝文武侧目，人称‘铁面太女’。”
    殷曌最后一句，那清脆的声音里，仿佛能听到战鼓在擂动：
    “挥师南下，破南掌十万联军，踏平其都城万象，自此西南边陲，小儿闻其名而不敢夜啼。”
    两句话，于不同的空间，在同一时刻，落下最后一个音节。
    话音落下，书房内死一般的寂静。
    殷曌冷哼一声，眸中闪过一丝凛冽的杀机：
    “这样一个人物，若是视大殷律法如无物，将皇权践踏于脚下，那便是这锦绣江山……最大的心腹大患。”
    夜色如墨，两地同天。
    姒晏清指尖抚过那道尚未消退的红肿，眼底却是一片洞明：
    “这样一个人物，既受了我的跪拜，应知进退、懂权衡，断不会再拿此事借题发挥，发难于西南王府。”
    ———
    殷符看着她，眼底闪过一丝得意的狡黠：
    “正因为姒晏清是个人物，深知这朝堂之上，文臣集团、世家门阀盘根错节，牵一发而动全身。
    他若造反，就是全天下的公敌。但他若‘不反’，不管是谁坐在龙椅上，都得求着他镇守边关，开疆拓土。
    只要大殷皇室不把他逼到灭族的份上，只要他还能在西南做个自在藩王，他何必去赌那个九死一生的皇帝梦？他今天既然选择了忍辱负重向你下跪低头，便是给你，给皇家行的臣礼”
    “曌儿，你只需要记住，有你在，他就绝不会反。”
    也是这时，姜媪端着一盏热气腾腾的参茶推门而入：“夫君，这么晚了，该歇息了，莫要累坏了身子。”
    殷曌闻言起身，正欲告辞，脚步却在门槛前顿住。她想起了白日林中那条金灿灿的小蛇，回头看向祖父：“祖父，你的人，会对猎物用毒吗？”
    殷符抬眸：“对你，绝不会。”
    简简单单五个字，斩钉截铁。
    殷曌听完，点了点头，不再多言，转身推门而出。