萧婉如见状，顿时心急如焚，连忙起身，便要唤府医前来诊治。
    萧砚辞抬手轻轻止住她，喘息稍定之后，才缓缓开口，声音依旧虚弱，却带著几分郑重：“大姐，我今日前来，除了探望你，还有一事想与你相商。”
    萧婉如见状，只得压下心中焦急，坐回椅上，目光看向他，温声道：“你说，但凡姐姐能办到的，定然应允。”
    萧砚辞抬眸，清浅的目光落在她脸上，缓缓道：“大姐可知府中竹溪小院？”
    萧婉如微微頷首：“自然知晓，就在世安苑与文墨苑之间的那处偏院，景致尚可，只是空置了有些时日，无人居住。”
    “我想请大姐做主，將沈奶娘安排到竹溪小院居住。”萧砚辞语气平淡，指尖轻轻摩挲著茶盏边缘，神色淡然，仿若只是说一件微不足道的小事。
    萧婉如端著茶盏的手骤然停在半空中，眼中满是不可思议，语气之中带著几分震惊：“沈奶娘？”
    她抬眸看向萧砚辞，目光之中多了几分探究与狐疑。
    “二弟，她不过是一个奶娘，身份低微，何须搬到竹溪小院去住？”
    “那竹溪小院虽偏，却也是雅致之所，岂是下人能隨意居住的？”
    萧砚辞神色不变，语气依旧平淡从容，不慌不忙地解释道：“大姐，沈奶娘如今既要照顾煊儿，又要每日来世安苑伺候我煎汤送药，两头奔波。”
    “下人院落在府邸最偏远的西南角，离世安苑与文墨苑皆远。”
    “来来回回赶路，时辰尽数耗在路上，极易耽误正事。”
    “竹溪小院恰好卡在两处中间，住在那里，两头都便利，也免得她日日奔波劳累，误了照顾煊儿与我汤药的时辰。”
    萧婉如闻言，未曾立刻应声，手中茶盏缓缓搁回小几之上，发出一声轻响。
    她目光紧紧落在面前这个苍白清瘦的弟弟身上，心中那根敏锐的弦已然悄然绷紧。
    只觉此事绝非表面这般简单。
    二弟素来清冷寡言，待人疏离，从未对哪个下人如此上心。
    如今竟特意亲自前来，为一个奶娘求一处院落，其中必有蹊蹺。
    她定了定神，目光直视萧砚辞，语气严肃了几分，缓缓开口：“二弟，大姐有一问，你需如实回我，不得有半分隱瞒。”
    萧砚辞抬眸，迎上她的目光，清浅一笑，语气从容：“大姐请问，小弟知无不言。”
    萧婉如声音不高，语速却放慢了几分，带著几分审视：“这沈奶娘，究竟有何特別之处，竟让你如此上心，必由她来照顾？”
    “府中奶娘眾多，技艺嫻熟者比比皆是，大可另换一人伺候，何必非她不可呢？”
    厅中瞬间安静下来，唯有炭火燃烧的噼啪声轻轻响起。
    萧砚辞缓缓低下头，手指抵在唇边，接连咳嗽了好几声。
    每一声都咳得低沉压抑，仿若从肺腑深处硬生生拽出来一般，撕心裂肺。
    听得萧婉如眉心紧拧，心口发紧，方才的质问也瞬间拋至脑后，满心皆是担忧。
    好一会儿，他才渐渐平復了呼吸，指尖微微泛白，垂眸掩去眼底深处的情绪，薄唇轻启，缓缓开口……
    “大姐所言极是，府中奴才原是不少。”
    萧砚辞声息浅弱：“只是她们所奉汤药，我一沾唇便翻涌欲呕，委实难以下咽。”
    “唯有沈奶娘煎制之药，气味平和，与旁人迥异，我方才能勉强入口。”
    萧婉如柳眉微蹙，仍有不解：“不过一碗雪梨川贝汤，药材皆出府库，滋味能差得多少？”
    萧砚辞不答，沉默片刻，语气忽然沉了下去，带著几分难言的悵惘：“大姐，尚有一事，小弟不知当讲不当讲。”
    萧婉如道：“你但说无妨。”
    萧砚辞抬眸，那双桃花眼幽远如深潭，似穿透重重帘幕，望向一段极远极旧的往事。
    “她的眼睛。”
    萧婉如一怔：“什么？”
    “沈奶娘那双眼，极似我一位故人。”
    萧砚辞声线低沉，裹著一缕挥之不去的哀凉：“大姐可还记得，幼时在照拂我的那人？”
    萧婉如面色微变，眸底掠过一丝复杂难辨的神色。
    萧砚辞续道：“我也知这话听来荒诞不经。”
    “可每见沈奶娘那双眸子，便不由自主想起当年光景。”
    “那时我尚年幼，日日被顽疾缠身，整夜咳得撕心裂肺。”
    “府中上下，谁不嫌我病弱累赘？”
    “唯有那人，肯守在我榻前，餵药擦汗，彻夜不离。”
    “大姐，我在世安苑困臥十载，连个说句体己话的人都没有。”
    “如今好不容易遇著一双眼熟的眼睛，你便容我留著她，可好？”
    言毕，他又是一阵剧烈咳嗽，单薄肩背抖得不成样子，似风中残烛，一触即灭。
    成乐慌忙从袖中取出素帕递上。
    萧砚辞以帕捂口，咳了许久才稍稍平息。
    待素帕移开，萧婉如分明瞥见其上隱隱一抹淡红血跡，刺目惊心。
    萧婉如心头猛地一酸。
    十年了。
    她这个嫡亲弟弟，在世安苑里硬生生熬了十年。
    朝朝暮暮，岁岁年年，缠绵病榻，药石不离。
    她虽时常遣人探望，终究隔著一院重门。
    许多苦楚，她看不见，也替不了。
    如今他难得开口求她一事，所求不过是给一个奶娘挪个住处。
    这般微末心愿，她若再不应允，未免太过薄情。
    “罢了。”
    萧婉如长嘆一声，语气终是软了下来：“竹溪小院本就空著，既然方便她两头奔走，便让她搬过去吧。”
    话锋一转，她神色微正，郑重叮嘱：“二弟，姐姐有句话须说在前头。”
    “她终究只是一介下人，你身为王府世子，万不可因一双酷似故人的眼睛，便乱了分寸。”
    “主僕有別，尊卑有序，这条界线，万万不可逾越。”
    萧砚辞微微頷首，气息微喘：“大姐放心，我省得。”
    正说话间，青桃端著一只白瓷小盅轻步而入，垂首恭谨道：“世子爷，参汤已熬好，您趁热用些。”
    成乐连忙上前接应，指尖刚触碗沿，不知是情急还是失手，竟与青桃手腕轻轻一撞。
    那白瓷小盅猛地一歪，滚烫参汤泼洒而出，淋了成乐满手。
    “哗啦——”
    青桃手中托盘脱手落地，汤盅摔作两半。