“陛下，史林特提出了令人钦佩的提案。他要把这些年间所储存下来的財產都捐出来做为陛下的日常开支。”
    小指头恭恭敬敬的提出报告，瓦里斯在一旁翻著白眼。
    在君临城的红堡內，御前会议正在紧张地进行。
    “那是我的钱！”
    劳勃猛地直起身子，酒意瞬间醒了大半，“那是我的钱！那个杂种贪污的是老子的钱！“
    “陛下英明。史林特確实罪该万死，不过他现在愿意献出全部家產...“
    “全部？“瓦里斯突然插话，声音轻柔却充满讽刺，
    “恐怕连一半都不到吧。我亲爱的培提尔大人，您確定搜查彻底了吗？”
    他那双涂了脂粉的眼睛意味深长地眨了眨，“比如...他在旧镇的那栋宅子？“
    “有趣。据说光在史林特家里就足足4万金龙。”他转向劳勃，“他一个人就值一个冠军？”
    劳勃的脸色越来越红，像头被激怒的公鹿。
    “我要那个杂种的脑袋！“他怒吼道，“今天！现在！马上！“
    艾德·史塔克皱起眉头：“陛下，他说愿意披上黑衣...“
    “去他妈的黑衣！“劳勃一脚踢开挡路的椅子，“他拿了老子的钱！还想活命！”
    “那是国库的...“艾德提醒道。
    “杰诺斯·史林特送他去见异鬼！至於他的钱...”劳勃露出笑容，“老子要一文不少地拿回来！“
    “除了贪污的之外，他东西是不是可以留下来给他家人？”
    杰诺斯·史林特还有三个儿子一个女儿，这笔財產应该够他们衣食无缺直到老死了。
    “没门！”
    当劳勃怒气冲冲地离开后，瓦里斯说：“看来我们的国王只有在钱的问题上才会清醒呢，您说是不是，史塔克大人？”
    艾德没有回答。他望著地上散落的文件，那上面记录著史林特这些年贪污的详细帐目。
    “好了，史林特即將去长城，我这里也有守夜人的消息。”
    瓦里斯轻轻地將一封来自黑城堡的信件放在桌上，“各位大人，守夜人再次发来了求援信。他们计划进行一次远征，深入塞外，以確认异鬼的存在。他们需要更多的资源——食物、武器、马匹，以及人手。”
    蓝礼·拜拉席恩闻言，忍不住笑出了声，他的笑声在大厅內显得格外刺耳。
    “异鬼？守夜人是不是在北境的寒风中冻坏了脑子？？”他摇了摇头，“我看，守夜人不过是词穷了，找个藉口来向王国討要资源罢了。”
    “不，不是討要，是钱买——全额付款。”
    “哦，守夜人什么时候这么有钱了？”
    “说不定是找到了先民的宝藏。”
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    “先民的宝藏？”泰楚·奈斯托斯眯起眼睛，用两根手指捻起那块绿宝石，在烛光下仔细端详。
    守夜人使者侷促地站在铁金库华丽的会客厅里，身上的黑衣与周围的金碧辉煌格格不入。
    “是的，我们在鬼影森林深处发现的。总共有三箱这样的宝石。”
    “为什么不去找北境领主？“泰楚慢条斯理地问。
    “史塔克家应该很乐意帮忙。”
    “一来我们要卖个好价钱，二来...“他压低声音，“这事越少人知道越好。铁金库最懂保密。”
    “四分之一钱，负责採购运送。是吗”
    “当然。“守夜人鬆了口气，“总司令说，只要物资能在下个月送到黑城堡...“
    “成交。“泰楚敲了敲桌上的银铃，“让我们看看，守夜人到底找到了多少'幸运'。”
    之后，伊蒙学士建议也要向君临要，不能因为有钱后忘记传统。
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    “既然有钱了，为什么还需要那么烂的藉口。”
    艾德·史塔克看了一眼蓝礼，“我也收到了我儿子罗柏的来信。他在信中提到了琼恩·雪诺的请求。琼恩是我的养子，也是守夜人的一员。他写信告诉罗柏，塞外的局势远比我们想像的要严峻。异鬼的威胁並非空穴来风，自由民的大规模南迁也证实了这一点。”
    “艾德大人，您確定这不是您的儿子心疼他的私生子兄弟，才编出这样的故事来为守夜人爭取资源吗？毕竟，史塔克夫人对琼恩·雪诺的態度……眾所周知。”
    小指头手指轻轻敲打著桌面，“或许罗柏只是想通过您来帮助他的兄弟，而不想让史塔克夫人知道。”
    “培提尔大人，琼恩·雪诺是我的养子，也是史塔克家族的一员。他的信並非儿戏，而是基於守夜人的实际观察和情报。异鬼的威胁不仅仅是守夜人的问题，它关係到整个七大王国的安危。”
    小指头耸了耸肩，语气依旧轻鬆：“即便如此，物质也不能隨意挥霍在这种『小事』上。比武大会刚结束，又要举办围猎，即使守夜人有钱也没有那么多物资。”
    大厅內的爭论声突然被一个冷硬的声音打断。
    “传统。”
    史坦尼斯声音如同龙石岛的海风般刺骨。所有人的目光都转向这位向来沉默的海政大臣。
    “守夜人存在了八千年。从长夜结束至今，没有任何一个明智的统治者会忽视他们的警告。”
    蓝礼撇了撇嘴：“亲爱的哥哥，你什么时候开始相信童话故事了？”
    史坦尼斯没有理会弟弟的嘲讽，
    “培提尔大人，如果没有守夜人，长城將无人守卫，野人会肆意南下掠夺。到那时，你或许只能赚野人的钱，但他们通常不付钱。”
    “大人，您说得对。”
    派席尔轻轻咳嗽了一声，“各位大人，无论异鬼是否存在，守夜人的请求都值得我们认真考虑。”大学士把手放在大肚子上反覆揉搓，“至於守夜人的购物清单我看还是报告给陛下吧，在怎么爭论下去恐怕我会睡著的。”
    艾德·史塔克手持守夜人的物资清单走进国王的会客厅，看见劳勃正对著蓝塞尔·兰尼斯特大发雷霆。
    “这酒淡得像马尿！”劳勃把金杯重重砸在桌上，深红色的酒液溅在蓝塞尔的身上。
    艾德上前解围：“陛下，守夜人需要——”
    “让他们等著！”劳勃一把抓过酒壶，直接对著壶嘴灌了一大口，“见鬼的，连酒都变味了！”
    艾德继续匯报守夜人的物资需求，同时注意到劳勃喝酒的速度异常得快。才听完一半，国王的眼神就开始涣散。
    “...所以需要两百匹战马...”艾德说著，突然发现劳勃的脑袋已经垂到胸前，酒杯从指间滑落。
    “陛下？劳勃？”
    回应他的是震天的鼾声。