修夫的尸体被侍从抬走，一个男孩带著铲子跑进场內，铲起泥土盖住他跌落的地方，遮掉血跡。比武又继续进行。
    观眾的感嘆还没持续多久，注意力就转移了。
    “意外？对著脖子攻击简直是蓄意谋杀。”
    比赛还在继续，巴隆·史文爵士和魔山激烈交锋，没几回合，巴隆·史文爵士便被魔山打下马。
    接著，蓝礼公爵和猎狗上场。两人骑著高头大马，手持长枪，互相逼近。
    一声令下，两匹马迅速奔跑起来，长枪交错。猎狗力气极大，狠狠击中蓝礼。
    蓝礼整个人几乎是从战马上往后平飞出去，头重重落地，发出剧烈的“鏗”一声。全场观眾倒抽一口冷气。
    好在只是蓝礼头盔上的金鹿角遭殃，其中一根被他压断。蓝礼迅速爬起来，全场观眾疯狂欢呼。
    他向来受民眾喜爱，毕竟是劳勃国王的幼弟。
    蓝礼优雅地鞠了一躬，將那根断掉的鹿角递给胜利者猎狗。猎狗不屑地哼了一声，直接把断角拋进观眾席。
    艾德·史塔克的手指无意识地摩挲著腰间的剑柄，这场比武大会本就不是他的意愿，若不是劳勃执意要以他的名义举办，他绝不会允许这种毫无意义的流血和浪费的事情发生。
    “荣誉不是靠这种表演来贏得的。”蓝礼的举止优雅得体，笑容温和，仿佛这一切不过是一场轻鬆的娱乐。
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    然而，艾德却从中嗅到了一丝虚偽的气息。
    “走吧，阿拉贡。”艾德突然说道，转身朝高台外走去。“我已经看够了。”
    阿拉贡没有多言，默默地跟在艾德身后。两人穿过喧闹的人群，离开了比武场。
    场內的欢呼声和马蹄声渐渐远去，取而代之的是君临城街道上的喧囂和嘈杂。
    回到首相塔后。
    “阿拉贡，你好像对修夫爵士的死有看法。”
    “太巧合了，史塔克大人。就在我们刚从他那里得到线索后不久，他就被魔山杀了。”
    艾德的眼神变得凝重起来，心中翻涌起一阵复杂的情绪。他回想起莱莎·徒利的信，信中指控兰尼斯特家族毒死了琼恩·艾林。
    虽然他对小指头在匕首一事上的谎言心存疑虑，但莱莎是琼恩·艾林的妻子，她没有理由在丈夫的死因上撒谎。
    而派席尔大学士的行为，显然与兰尼斯特家族脱不了干係。
    “证据，我需要证据。”
    派席尔是学城派来的大学士，御前会议的重臣，不可能隨便审问。
    “大人，我给你讲个故事吧。”
    “我早就过了听故事的年龄
    了。”
    “先听听看。”
    “好吧。”
    “有一个木匠发现他的钱丟了，叫来三个学徒，问他们谁拿的，三个学徒都说没拿，於是木匠拿出来三根木棍，说木棍有魔法，谁要是说谎木棍第二天就会变长，结果第二天……”
    “有一个人木棍被削了一截。”
    “大人聪明，看来您知道怎么做了。”
    “可是这似乎不荣誉。”
    “大人，这並非撒谎，而是识別敌人。”
    艾德沉默了片刻，眉头紧锁。他知道阿拉贡的意思——用一些手段来试探派席尔，看看他是否会露出马脚。
    然而，这与他一贯坚持的荣誉准则相悖。
    “凶手不会因为您的荣誉而手下留情。如果您想揭开琼恩·艾林死亡的真相，就必须比他们更狡猾。”
    “或许你是对的，”艾德低声说道，声音中带著一丝疲惫，“该怎么办呢？”
    “大人，您只需要如此这般……
    当天晚上，君临城的夜色笼罩著红堡，月光洒在石墙上，映出一片冷清的光辉。
    “史塔克大人，这么晚了，有何贵干？”
    “派席尔大学士，我有一件事想与您商议。我打算向劳勃国王提议，让托曼王子与多恩的亚莲恩公主联姻。这不仅能巩固王国与多恩的关係，还能为未来的和平打下基础。”
    “这是个不错的提议，大人。多恩一直是个不安分的盟友，联姻或许能让他们更加忠诚。不过，王后那边……”
    艾德打断了他的话。“这只是我的初步构想，还未与陛下商议。在王后知道之前，我希望您能保密。”
    派席尔点了点头，脸上依旧掛著那副恭敬的笑容。“当然，大人。我会守口如瓶的。”
    回到首相塔，艾德发现蓝礼·拜拉席恩已经在等他。
    蓝礼穿著一身华丽的丝绒长袍，手中把玩著一只金杯，见到艾德，他露出標誌性的微笑。
    “史塔克大人，您找我？”
    艾德点了点头，示意他坐下。
    “蓝礼大人，我有个想法，想听听您的意见。我打算让百骑士洛拉斯·提利尔加入御林铁卫。他的武艺无可挑剔，这对王室来说是个不错的选择。”
    蓝礼努力控制笑容，隨即摇了摇头。“大人，御林铁卫的名额已经满了。除非有人脱下白袍，否则无法再添新人。”
    “如果让詹姆·兰尼斯特脱下白袍呢？他毕竟是兰尼斯特家族的继承人，或许更適合回到凯岩城。我想泰温大人会很高兴的。”
    蓝礼的眼神中闪过一丝惊讶，但很快恢復了平静。
    “这是个大胆的想法，大人。不过，王后恐怕不会同意。”
    “这只是我的初步构想，还未与国王商议。在王后知道之前，我希望您能保密。”
    蓝礼举起金杯轻轻抿了一口，“当然，大人。我会守口如瓶。”
    蓝礼离开后，培提尔·贝里席——小指头——悄无声息地走进了房间。
    “史塔克大人，您找我？”
    “贝里席大人，我有个计划，想听听你的意见。王室的债务问题已经迫在眉睫，我打算拍卖国王和王后的一部分珠宝，甚至考虑將龙骨进行收费展览，以缓解財政压力。”
    小指头的眼中闪过一丝兴趣，但很快被他掩饰过去。
    “大人，这个计划风险很大。拍卖王后的珠宝？她恐怕不会轻易同意。至於龙骨展览……这可能会引起一些贵族的不满，尤其是那些对坦格利安家族仍有旧情的人。”
    艾德摆了摆手，“这只是我的初步构想，还未与国王商议。在王后知道之前，我希望你能保密。”
    “这只是我的初步构想，还未与国王商议。在王后知道之前，我希望你能保密。”
    小指头摇了摇头，笑容中带著一丝无奈。“大人，您这是在玩火。王后可不是好惹的，得罪她的后果，您可能承担不起。”
    “我有信心说服劳勃。只要陛下点头，王后也无法反对。而且，培提尔，如果这个计划成功，我会向国王提议，为你封爵位和封地。你的贡献，值得这样的回报。”
    小指头的眼中闪过一丝亮光，但很快被他掩饰过去。他微微一笑，语气中带著一丝调侃。
    “大人，您这是在贿赂我吗？”
    “这是你应得的。虽然我不喜欢你，也不信任你，但王国的国库离不开你。你的手段和智慧，確实为王室解决了不少財政问题。”
    小指头的笑容更加灿烂，“首相大人，您过奖了。我只是尽我所能，为王国效力。”