地狱厨房上空的灰雾被爆炸的火光撕开一道口子。
    废弃生化工厂外围，六具焦黑的尸体散落在入口处，弹壳铺了一地，踩上去发出细碎的金属摩擦声。爆炸的余波还在空气中震颤，远处几栋废弃建筑的玻璃窗被衝击波震得嗡嗡作响。
    灰太狼放出去的那批无人机此刻正有数十台，正悬停在战场周围的各个角落，三百六十度无死角，4k超清画质，自带夜视补光与音频採集。信號通过三颗中转卫星实时传输，覆盖全球所有主流媒体平台。
    cnn的直播画面里，主持人正用颤抖的声音说著“地狱厨房核心区域爆发大规模交火”，屏幕右下角的实时观看人数已经突破两亿，並且还在以每秒十几万的速度往上跳。
    纽约时代广场的巨幕上，切换著同一个画面——钢铁侠的马克6號悬停在废墟上空，掌心炮的蓝光在烟尘中格外刺眼。街上所有行人都停住了脚步，仰头盯著屏幕，有人举著手机录像，有人捂著嘴说不出话。
    而在大洋彼岸的中国，凌晨三点的网吧里，一群熬夜打游戏的年轻人早把游戏界面最小化了，全都盯著直播画面。当镜头扫过基地內部那面九头蛇旗帜时，弹幕瞬间铺满了整个屏幕。
    “臥槽红骷髏真跡？”
    “这旗子品相不错，建议掛咸鱼。”
    “楼上你號没了。”
    就在这时，直播画面切到了基地內部的实验室，镜头扫过了那块写著尸兄病毒来歷的信息板。
    当“1945年，九头蛇探险队从中国秦始皇陵带出”这行字出现在屏幕上时，直播间里的中国网友瞬间沸腾了。
    “哦，我那可爱又可敬的迷人老祖宗啊！”
    “笑死，秦始皇：我埋点东西在地下，都能被你们这群洋鬼子挖出来搞事。”
    “老祖宗：早知道当年就多埋点病毒，让你们这群盗墓贼有来无回。”
    “秦始皇：我统一六国的时候，你们还在树上摘果子呢，现在居然敢挖我的坟？”
    “建议国家立刻派考古队去秦始皇陵看看，別再让这些老外偷东西了。”
    “楼上的放心，秦始皇陵的防盗措施不是盖的，九头蛇能挖出来一点东西就不错了。”
    “话说回来，老祖宗的东西就是厉害，隨便一个长生药的边角料，就能搞出这么大的动静。”
    三曲翼大楼，局长办公室。
    尼克·弗瑞面前的桌子上摊著四块显示屏。左上角是地狱厨房的直播画面，右上角是cnn的实时转播，左下角是神盾局內部通讯频道疯狂滚动的消息流，右下角是一份加密文件，封面上印著鲜红的“绝密”字样。
    他没有看直播。
    他在看一段已经被循环播放了七遍的录像。
    录像里，布洛克·朗姆洛——他的七级特工，连续三年绩效考核优秀，经手过四十二次高危外勤任务无一失手——正站在一个布满超前科技的控制室里，面前是一团蠕动的触手变异体。朗姆洛的脸上没有恐惧，没有犹豫，他用一种回到自己家一样的熟练姿態环顾四周，然后走到了墙角的保险箱前。
    保险箱是九头蛇制式的老型號，密码盘上刻著早已被盟军档案记录在案的九头蛇標准加密序列。朗姆洛甚至不需要思考，手指在密码盘上翻转了六次，动作流畅得像是在开自己家的冰箱。保险箱发出沉闷的咔噠声，门开了。
    他从里面取出一份泛黄的文件，翻了两页確认內容，然后把文件塞进战术背心的內袋里。整个过程乾净利落，没有一丝一毫的犹豫。
    做完这一切之后，他转过身，面对那团正在缓缓逼近的触手变异体。变异体的十条触手在空气中张开，末端的吸盘一张一合，发出潮湿的抽吸声。朗姆洛抬头看著它，面不改色地念出了十个俄语单词。
    渴望。生锈。十七。黎明。火炉。九。善良。回家。货车。男人。
    触手变异体跪下了。
    弗瑞盯著屏幕上的画面，独眼微微眯起。他不认得这十个词是什么意思，但他认得朗姆洛念出这串单词时的姿態——那不是一个普通特工在战场上隨机应变的试探，那是一种训练有素的、精確到每一个音节的操作流程。朗姆洛知道自己念的是什么，也知道念完之后会发生什么。
    开保险箱的手法、对基地內部结构的熟悉程度、那串明显是某种控制口令的俄语单词——这三件事拼在一起，拼出来的结论只有一个。
    他的七级特工布洛克·朗姆洛，是九头蛇。
    弗瑞关掉了录像，靠在椅背上。
    朗姆洛是亚歷山大·皮尔斯的人。这件事整个神盾局都知道。皮尔斯从国务院调过来的时候，带过来的第一个人就是朗姆洛，从四级特工一路提拔到七级，每一次晋升都有理有据，档案写得挑不出任何毛病。
    那么问题来了——皮尔斯到底知不知道朗姆洛是九头蛇？
    如果不知道，那意味著前神盾局局长、现任世界安全理事会成员的皮尔斯，被一个九头蛇臥底在自己眼皮子底下渗透了十年而毫无察觉。这要么是严重失职，要么是故意放任。
    如果知道——那事情的性质就完全不同了。一个世界安全理事会成员是九头蛇的人，意味著九头蛇的渗透已经抵达了全球治理结构的最高层。皮尔斯能坐到那个位置，他经手过的每一份情报、批准的每一次行动、参加的每一次闭门会议，都可能已经被九头蛇全面渗透。
    不管哪个答案，都足够让人睡不著觉。
    但这只是朗姆洛一个人。神盾局里还有多少朗姆洛？十个？一百个？还是说，整个神盾局已经像一块被白蚁蛀空的木头，外表看著完好，里面早就烂透了？
    他需要查。但怎么查？如果他大张旗鼓地启动內部调查，等於告诉所有潜伏的九头蛇成员“我已经发现你们了”，那些人会在被揪出来之前销毁证据、转移资產、甚至发动反击。如果他什么都不做，这些蛀虫就会继续在神盾局的骨头缝里產卵。
    弗瑞的目光移到桌角那份印著“绝密”字样的文件上。那是五年前的一份內部调查报告，標题是“关於二战遗留九头蛇资產清查的阶段性匯总”。报告里列出了一份清单——二战结束后，盟军在全球范围內清查出的九头蛇秘密基地、实验室、武器库和潜伏网络的数量，是四百七十三个。
    而报告最后一页用加粗红字標註的结论是：根据已知基地分布密度与九头蛇战时资源调配记录推算，未发现的九头蛇秘密设施数量可能为已知数量的二至三倍。
    二至三倍。
    地狱厨房地下这一个基地，藏了七十多年没人发现，里面跑出来的实验品已经把整个街区搅得天翻地覆。如果还有一千个这样的基地藏在世界各地的城市地下、山体深处、海底岩层里，每一个里面都关著类似的东西——不需要全部激活，再来两个，三个，就足够让现有的全球应急体系彻底崩溃。
    更可怕的不是基地本身。更可怕的是，九头蛇到底还存不存在？如果这些基地只是二战时期的遗蹟，那倒还好办，一个个挖出来清理掉就行。但如果九头蛇还在——如果它的触手已经像朗姆洛这样悄无声息地伸进了各国政府、军方、情报机构的高层——那就不是一个清查计划能解决的问题了。那意味著他们面对的是一头还活著的东西，不是一具等著被考古的尸骨。
    弗瑞深吸一口气，按下了桌上的加密通讯按钮。
    “希尔特工，”他的声音比平时低了一个调，“启动『洞察』计划的预备阶段。我要在四十八小时內看到第一版可行性评估报告。”
    玛利亚·希尔的声音从通讯器里传来：“长官，『洞察』计划需要世界安全理事会的批准才能——”
    “预备阶段不需要批准。先做评估。”
    他顿了顿，又补了一句：“另外，重新评估空间魔方的能量提取方案。我需要一个比原计划更短的时间表。”
    “更短的时间表？长官，上一版评估报告说至少还需要十八个月——”
    “六个月。我不需要完整的武器化方案，只需要能提取能量、能稳定输出、能在极端情况下作为最后手段使用的方案。六个月之內，我要看到原型机。”
    通讯那头沉默了几秒。
    “还有，”弗瑞沉声说，“启动一轮內部自查。范围限定在六级以上特工，渗透测试级別设定为最高。动静要小，小组要精。直接向我匯报，不经过任何中层。”
    “长官，”希尔的声音带上了一丝公事公办之外的担忧，“自查六级以上特工——这个范围太大了，万一走漏风声——”
    “所以我要你亲自选人。不超过五个人。”
    “明白。那朗姆洛的事——皮尔斯那边——”
    “这件事，暂时只有你我知道。在我查清楚之前，不要对外透露任何信息。”
    “明白。”
    通讯切断。弗瑞靠在椅背上，独眼盯著天花板，很长时间没有动。
    本章完。
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