大业九年，夏。
    从洛阳向东北，数月间竟未曾落过一场像样的雨。
    田间的土地早已皸裂，纹路深得像是老人手背上的褶子。
    站在官道上往两边望，能看见有人顶著毒日头扛著锄头走，身后还跟著衣衫襤褸的孩子。
    走得极慢，却没有人停。
    马车在官道上顛簸著，车帘被热风掀开一角。
    “这帮庄稼汉真是死脑筋。”
    坐在车辕上的少年扯了扯领口，用袖子擦了把脸，“这般天，田里能长出什么东西？”
    话音刚落，他屁股便被结结实实踢了一脚，整个人滚落车辕，跌坐在官道边的土里。
    车夫嚇得连忙猛勒韁绳。
    长孙无忌从土里爬起来，掸了掸锦袍上的灰，脸色铁青，转过头就要发作！
    但，对上站在车头的少年那双眼睛，愣了一下，把话咽了回去。
    高履行没有看他，目光仍在田间那些身影上。
    “他们不是死脑筋，”他声音不高，“他们是没有別的选……”
    长孙无忌跟著看了一眼，没说话。
    “入秋之前要是存不下粮，”高履行顿了顿，“一家人怎么过冬？”
    他说得很平，不像是在说教，倒像是在说一件他亲眼见过的事情。
    这在哪个时代都是真实发生过的，哪怕在那位先生所建立的时代之后，也没能避免……
    长孙无忌向来是个能看眼色的人，他听出来了，这句话不是讲给他听的。
    这时，车帘掀开，观音婢走了出来，站在车辕旁往田间看了一眼，又看了看坐在地上还没站起来的哥哥，轻声开口：
    “四哥，兄长说得有理。你下来走一段吧，正好凉快凉快。”
    语气平和，不像是在说教。
    长孙无忌回头看了妹妹一眼，又看了看满道黄尘，拍了拍袍子，表情难看得很，但还是没再上车，跟在车辕旁走著。
    观音婢重新靠著车壁坐下，没再说话。
    高履行斜了她一眼。
    这个小姑娘今年不过十二三岁，坐在那里安安静静的，眼神里有一种同龄人少见的东西。
    不是早慧，是沉得住气。
    高履行回到车內，撩开一角帘子，看著田间的人影发了一会儿呆。
    这是他来到这个世道后见过最多的场景。
    人在走，不知道往哪儿走，只是走著……
    他穿越到高履行身上时，这具身体才十四岁。
    父亲高士廉因为与斛斯政交好，在杨玄感叛乱后被牵连，贬去了朱鳶县。
    偌大的家，一下子散了重心。
    如今他们这一行人，祖母、母亲、观音婢，加上他和长孙无忌，带著十多名部曲与僕役，正在往高氏老家蓨县赶。
    前路说不上宽敞……
    高履行靠著车壁，闭了闭眼。
    他知道这乱世的底色。
    也知道后来发生了什么。
    高家会起来，这片乱成一锅粥的天下最终会有一个姓李的人把它收拾乾净。
    他甚至知道每一个关键时期的转折点。
    他知道这些，像是知道一件已经发生过的事。
    但知道结局，和眼下这段路怎么走，是两件事。
    因为站在后世的上帝视角是一回事，用一具十四岁的肉身在泥泞里蹚出一条活路，是另一回事。
    他父亲回来要等到什么时候？
    等来了又能带来什么？
    这些都是后来的事，而他现在坐在一辆顛簸的马车上，带著家眷，往一个离京师越来越远的地方走。
    眼前这条路，得自己走，得他自己一步一步杀出来……
    就在他思绪未定之时，车队忽然急停。
    “前面怎么了？”
    长孙无忌的脑袋从帘外探进来，眉头皱著：“前面有动静，像是打起来了。”
    高履行掀帘下车。
    官道前方百余步，尘土扬起，隱约有喊杀声传来。
    他眯眼看了片刻，没有立刻开口。
    “先让祖母她们掉头，走慢些，別散。”
    部曲应声，车队缓缓向后移。
    长孙无忌走到他身旁，压低声音：“有十几个骑马的，像是马匪。咱们赶快走。”
    高履行却没动，继续看著前方。
    尘土里有人在往后退，退得很乱，但始终没有溃散。
    有两个人一直顶在最前面，一老一少，手里各持兵刃，像两根钉子钉在那里。
    “不是劫道，”高履行说，“他们是在给后面的人断后。”
    长孙无忌顺著他的目光看过去，沉默了一下：“那也不是咱们的事。”
    “去把箭矢都取来。“高履行转头看向身后四名部曲。
    “诺。”
    长孙无忌脸色一变：“你就五个人，要衝上去？”
    “六个。”
    “我？”他疑惑地指了指自己，“你別开玩笑行不……”
    不再理会他，高履行已经在看地形了。
    官道左侧有一片稀疏的树林，右边是沟，沟沿高出地面半人。
    位置合適，视角合適，如果分散开来，能从三个方向打。
    那群马匪没有盾手，不懂结阵，被从侧面突然袭击之后只会乱，不会撑。
    他上辈子做的事情，就是在乱里找那个不乱的点。
    “四个人分开，听我的位置走。”他对部曲说，“先不要动，等我第一箭落地，再一起动。”
    部曲们没有多话，散了出去。
    长孙无忌愣了一下，低头看了看地上高履行扔过来的一把箭和一张弓，还没来得及说话，人已经走远了。
    前方，那一老一少还在撑著，但体力明显快到极限了。
    少年的动作开始变形，老人肩上已经挨了一刀，在往下渗血。
    高履行走到树影里，张弓。
    呼吸，停顿，松弦。
    弦声一响。
    马匪应声栽落马下。
    战场上的风向，往往就在一息之间。
    最前面那个马匪举刀的手臂僵住了，人往旁边倒下去。
    周围的人愣了不到半息，四面八方的羽箭便跟著飞来。
    马匪开始乱了。
    人一旦乱，就什么都完了。
    最前面的人扔下刀往后跑，带著后面的人跟著散，原本的包围圈像被戳破的皮囊，一下子泄了气。
    断后的中年人察觉到变化，猛地回头望了一眼，隨即扯开嗓子大喊：“援军来了！杀！”
    他转身反衝，刀光劈出去，气势全变了。
    高履行催马上前，追击溃逃的马匪，连发数箭，完全不给对方重新聚拢的机会。
    马快，弓准，每一箭都有去处。
    就在他追出二十余步之时，侧边一个倒在地上的身影忽然动了。
    那人翻身，手里握著刀柄，起身扔出，目標正是高履行的后背。
    距离太近，前面的部曲根本反应不及。
    “公子！小心！”