七月底，陕西与山西交界处，金锁关。
    这座关隘位於延安府东南，扼守著陕北通往关中平原的咽喉要道，地势险要，自古便是兵家必爭之地。
    关城依山而建，城墙用青石砌成，关门厚重结实。
    关上驻有一个都司，姓王名廉，手下管著五百来號兵。
    王廉今年四十出头，在边军里混了二十多年，从一个小兵混到了都司。
    他不算能打，但也不算太怂。他最大的本事是会巴结上司，逢年过节的礼数从来不缺，所以这个肥差一直稳稳噹噹。
    金锁关虽然偏远，但守著官道，来往商旅不少，光是过关税银就是一笔不小的油水。
    王廉把这些油水的大头上贡给了延安府的张輦，剩下的自己和弟兄们分了。日子过得不算富裕，但在挨饿成风的陕西，有饭吃就已经是人上人了。
    这一年的大旱，金锁关也没能倖免。关里的兵已经欠餉好几个月了，每天只有两顿杂粮糊糊。兵们饿得眼发绿，站岗都能扶著墙打晃。
    王廉倒是不愁吃喝——关城里专门给他养著几头羊、一群鸡，还有从商旅手里收来的好酒。他每天坐在自己的都司府里，喝著小酒，啃著肉，日子过得滋润极了。
    七月二十六这天，来了几个“商人”。
    傍晚时分，守门的兵正要关门落锁，就看见南边官道上来了七八个人。
    都穿著粗布短褐，牵著几匹骡子，骡背上驮著鼓鼓囊囊的麻袋。
    为首那人，生著一张稜角分明的阔脸，鼻樑高挺，眉骨如山脊般突出。他肩宽背厚，行走时步伐沉重有力。
    他走到关门前，抱了抱拳，用浓重的陕北口音说道：“这位弟兄，我们是延安府来的商贩，贩些皮货、药材往山西去。天色晚了，想在关里歇一晚，明日一早就走。”
    守门的兵上下打量了他几眼。这人穿著打扮確实是商贩模样，但那双眼睛太机警了。
    一个真正的商贩，眼睛里应该只有算计和討好。这个人的眼睛里，有一种不说破但让人发憷的沉静。
    “路引呢？”守兵问。
    那人从怀里掏出一张路引，递了过去。
    守兵接过，对著光仔细看了看。路引是真的——至少看起来是真的。
    盖著延安府的官印，写著“赵大，延安府保安县人，携伴八人，贩皮货、药材往山西，经金锁关通行”。
    守兵没看出什么破绽，把路引还给了他，挥了挥手：“进去吧。不过关里没客栈，你们找个庙凑合一宿。骡子拴在庙后面，別占道。”
    “多谢弟兄。”那人又抱了抱拳，牵著骡子进了关门。
    入夜后，关城里安静下来。商贩们找了间庙住了下来，骡子拴在庙后面。一切看起来都和往常一样。
    但那个自称“赵大”的商贩没有睡。
    他坐在营房的角落里，透过墙上的裂缝观察著关城里的动静。
    这些人当然不是商贩。他们是“横天一字王”王子顺的人。
    王子顺部不久前遭官军围剿，已遁回陕西，此刻正埋伏在同官县外的山坳中。
    他们需要打通一条路——南下关中平原的必经之路。
    这条路如今被官军控制著，尤其是金锁关，卡在咽喉要道上，不拔掉这颗钉子，他的人马就始终伸展不开，难以向富庶地带转移分毫。
    赵大几人的任务不是攻占关城——八个人攻不下一座关。他们要做內应，为后续的大队人马打开关门。
    三更天。月亮被云层遮住，只漏出几缕惨澹的银光。
    关城里的兵都睡了，连值夜的哨兵也靠在垛口上打盹。
    那个叫“赵大”的汉子从营房里摸出来，他的同伴跟在身后，动作轻得像猫。
    他们摸到了关门旁。那里有一个哨兵，抱著长矛蹲在墙角，头一点一点地正在打盹。
    “赵大”无声地走过去，从腰间拔出一把短刀。刀身在黑暗中泛著冷光。他一只手捂住哨兵的嘴，另一只手的刀已经割开了哨兵的喉咙。
    哨兵猛地瞪大眼睛，嘴里发出“嗬嗬”的声响，但很快，他的身体就软了下去。
    “赵大”將他的尸体轻轻放倒在墙角，然后对身后的同伴打了个手势。
    两个人上前，合力去抬那道沉重的门閂。
    门閂是整根枣木做的，又粗又沉，抬的时候必须万分小心，不能发出一点声响。
    与此同时，另外几个人摸上了城墙。
    那里有两个哨兵，一个靠在垛口上打鼾，另一个正迷迷糊糊地揉眼睛。刀光闪过。两颗头颅滚落在城墙甬道上。鲜血在冰冷的城砖上无声地洇开。
    门閂被抬开了。关门被无声地拉开了一道缝。然后，一只火把亮起，在夜色中划了三个圈。这是约定的信號。
    关外的山樑上，黑暗中忽然亮起了无数火把。
    马蹄声如闷雷般响起，王子顺的大队人马早已埋伏在关外，就等著这一刻。
    义军前锋是已经成为副將的张二虎。他骑著马，手里提著一把长柄大斧，火光照耀下，斧刃上闪烁著嗜血的寒光。
    “杀——！”
    骑兵率先冲入关门。关城里的守军从睡梦中惊醒，衣甲不整地衝出营房。他们迷迷糊糊地还不知道发生了什么，就迎面撞上了汹涌而来的骑兵。
    刀光闪过，血光迸现。几个冲在最前面的守军被砍倒，惨叫声撕裂了夜的寂静。
    王廉在都司府里被喊杀声惊醒。他光著脚衝出府门，看见关城里到处都是火把和贼兵，脑子嗡的一声炸开了。
    他的第一反应不是组织抵抗，而是转身跑回府里，手忙脚乱地翻找银子和细软。
    但他还没来得及跑出后门，义军的兵已经到了。
    几个浑身是血的义军士卒衝进都司府，把王廉从后门拖了出来，押到了关城中央的场子上。
    王廉跪在地上，浑身筛糠般颤抖，磕头如捣蒜。“好……好汉饶命！好汉饶命！我是都司王廉！我愿意投降！愿意投降！”
    张二虎骑在马上，低头看著这个瘫在地上的都司。
    “你是王廉？”张二虎的声音如闷雷。
    “是……是……”
    “听说你很会巴结上司，逢年过节的礼数从来不缺。你给延安府送了那么多礼，延安府给你回过什么礼没有？”
    王廉张了张嘴，说不出话。张二虎冷笑一声，挥了挥手。“押下去。明天一早，开仓放粮。告诉关里的百姓，横天一字王来了，有饭吃了。”
    金锁关，陷落。