夜色如墨，曲江池的围墙在月光下投出长长的阴影。李白和段七娘在距离东南角缺口还有百步的地方停下，躲在树后观察。围墙静悄悄的，只有风吹芦苇的沙沙声，和远处池塘里偶尔响起的蛙鸣。段七娘指了指缺口的方向，压低声音：“就是那里。我在这里等你，一炷香为限。”李白点头，身形如狸猫般窜出，几个起落便来到围墙下。他拨开杂草，侧身钻进缺口，冰凉的砖石擦过衣襟，带著潮湿的泥土气息。眼前是一片无边的芦苇盪，在夜风中起伏如黑色的海浪。
    李白从怀中取出驱蛇药，在衣襟和袖口又撒了一遍。药粉带著刺鼻的雄黄气味，混合著泥土的腥味钻进鼻腔。他蹲下身，將神识缓缓外放。
    十丈、二十丈、五十丈……
    芦苇盪里没有活人的气息，只有几只夜鸟被惊动，扑稜稜飞起。远处水面有鱼跃起的轻微水声。更远的地方，曲江池正门方向传来隱约的梆子声——那是巡逻士兵的报时。
    安全。
    李白站起身，將真元提至巔峰。青莲剑意在经脉中流转，像一泓清泉洗涤著四肢百骸。他的感官变得异常敏锐——能听见芦苇叶摩擦的细微声响，能分辨出夜风中不同方向传来的气味，能感觉到脚下泥土的鬆软程度。
    他迈步走进芦苇盪。
    芦苇比人还高，密密麻麻，叶片边缘锋利如刀。李白小心地拨开芦苇，儘量不发出声音。脚下是鬆软的淤泥，每一步都陷下去半寸，发出轻微的“噗嗤”声。驱蛇药的气味在芦苇丛中瀰漫，几条潜伏在泥水中的水蛇闻到气味，迅速游开，带起一串细小的涟漪。
    走了约莫半炷香时间，芦苇盪渐渐稀疏，前方出现一片开阔地。
    那是曲江池畔的杏林。
    时值初夏，杏树早已过了花期，枝叶茂密，在月光下投出斑驳的树影。杏林中央有一片空地，空地上立著几块供游人歇息的青石。而在空地边缘，靠近池畔的地方，果然有一株高大的柳树。
    柳枝垂落，在夜风中轻轻摇曳。
    李白没有立刻走过去。
    他在芦苇盪边缘停下，蹲在一丛茂密的芦苇后面，屏住呼吸，將神识催动到极致。
    杏林里很安静。
    太安静了。
    没有虫鸣，没有鸟叫，甚至连风吹过树叶的声音都显得刻意。李白闭上眼睛，將全部心神集中在感知上。青莲剑意像一张无形的网，缓缓铺开，覆盖了以他为中心、半径三十丈的范围。
    一、二、三……
    杏树后面，青石下面，甚至柳树的树冠里，都没有人的气息。
    但李白的心却沉了下去。
    因为太乾净了。
    这片杏林是曲江池著名的景致，平日里游人如织，即便到了夜晚，也常有文人墨客在此饮酒赋诗。这样的地方，不可能连一只夜鸟、一只虫子都没有。除非……有人提前清理过。
    清理掉所有可能暴露行踪的活物。
    李白深吸一口气，將真元收敛三分，让气息变得更加微弱。他从芦苇丛中缓缓站起，没有直接走向柳树，而是沿著杏林边缘，借著树影的掩护，悄无声息地移动。
    月光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投出破碎的光斑。李白的影子融入这些光斑之中，几乎无法分辨。他的脚步极轻，踩在落叶上只发出轻微的“沙沙”声，与风吹树叶的声音混在一起。
    他绕了半个圈子，从杏林的另一侧接近柳树。
    距离柳树还有十丈时，他再次停下，藏身在一株粗壮的杏树后面。
    柳树下空无一人。
    约定的子时还没到，但对方如果真心要见面，应该会提前到达，至少会派人来確认环境。可现在，柳树周围除了他自己，没有任何活物的气息。
    陷阱的可能性，又增加了一分。
    李白从怀中摸出一枚铜钱，屈指一弹。
    铜钱划破空气，带著细微的破风声，落在柳树下的草地上，发出“叮”的一声轻响。
    声音在寂静的杏林中格外清晰。
    没有反应。
    李白又等了片刻，確定周围確实没有人埋伏，这才从树后走出，缓步走向柳树。
    每一步都走得很慢，神识始终外放，警惕著任何风吹草动。
    走到柳树下，他停下脚步，抬头看了看月亮。
    月亮已经升到中天，清冷的光辉洒满大地。子时快到了。
    李白在柳树下站定，背靠树干，面向杏林的方向。这样既能观察来人的方向，又能隨时藉助柳树和身后的曲江池水脱身。他將右手按在袖中的断剑上，左手捏著一枚信號烟火——绿色的。
    时间一点点流逝。
    远处传来更夫敲梆子的声音——子时整。
    柳树下依然只有他一个人。
    夜风吹过，柳枝拂过他的脸颊，带著凉意和水汽。池水在月光下泛著粼粼波光，偶尔有鱼儿跃起，溅起细小的水花。空气中瀰漫著水草和泥土的混合气味，还有一丝若有若无的花香——是远处荷塘里初开的荷花。
    李白的心渐渐沉了下去。
    难道真的是陷阱？对方根本没有打算现身，只是想把他引到这里，然后……
    就在这时，他的神识捕捉到了一丝异样。
    不是从杏林方向，也不是从芦苇盪方向。
    是从水面。
    曲江池的水面下，有一道微弱的气息正在靠近。
    李白瞳孔微缩，真元瞬间运转到极致。青莲剑意在经脉中奔腾，隨时准备爆发。他死死盯著水面，右手已经握住了断剑的剑柄。
    水波荡漾。
    一个黑影从水下缓缓浮起，就在距离岸边约三丈远的水面上。
    那黑影很小，不像成年人。它浮出水面后，没有立刻上岸，而是停在那里，似乎在观察。
    李白没有动，也没有发出声音。
    片刻后，那黑影开始向岸边游来。动作很轻，几乎没有水声。月光照在水面上，李白终於看清了——那是一个披著黑色斗篷的人影，身形娇小，像是个女子或孩童。
    人影游到岸边，抓住岸边的水草，吃力地爬上岸。
    斗篷湿透了，紧紧贴在身上，勾勒出纤细的轮廓。人影上岸后，没有立刻掀开兜帽，而是蹲在岸边，剧烈地喘息著，显然这一路潜游耗费了大量体力。
    喘息声很轻，带著压抑的颤抖。
    李白依然没有动。
    人影喘息了片刻，终於站起身，朝著柳树的方向走来。脚步很轻，但有些踉蹌，显然体力不支。走到距离柳树还有五步时，人影停下，抬起头，看向李白。
    月光照在那张被兜帽遮住的脸上，只能看见一个苍白的下巴。
    “是……李公子吗？”一个颤抖的女声响起，声音很轻，带著水汽的湿润感。
    李白没有回答，只是盯著她。
    人影似乎有些焦急，又上前一步：“李公子，我是……我是小姐身边的人。”
    小姐？
    李白心中一动，但依然保持警惕：“哪个小姐？”
    “杨……杨小姐。”人影的声音更轻了，几乎被风吹散，“玉环小姐。”
    李白的手握紧了剑柄：“证明。”
    人影犹豫了一下，缓缓抬起手，掀开了兜帽。
    月光洒在那张脸上。
    那是一张清丽的脸庞，约莫十五六岁年纪，眉眼秀气，鼻樑挺直，嘴唇因为寒冷而微微发紫。湿漉漉的头髮贴在脸颊两侧，水珠顺著发梢滴落。她的眼睛很大，此刻正看著李白，眼圈迅速红了。
    李白认出了这张脸。
    杨玉环入宫前，身边一直跟著一个小侍女，名叫小莲。他曾在几次宴会上见过她，总是安静地站在杨玉环身后，低眉顺眼，很少说话。
    “小莲？”李白试探著问。
    侍女用力点头，眼泪终於掉了下来：“是……是我。李公子，真的是您！”
    她上前两步，似乎想靠近，但又停下，警惕地看了看四周，压低声音：“小姐……小姐让我务必想办法告诉您一些事。”
    李白看著她湿透的衣裳和苍白的脸色，心中的警惕稍稍放鬆，但依然没有完全放下戒备：“你怎么会从水里来？”
    “为了避开监视。”小莲的声音带著哭腔，“小姐被关在馆舍里，外面全是內卫的人，连只苍蝇都飞不进去。我今天是借著外出採购的机会出来的，但后面一直有人跟著。我绕了好几条街，最后跳进曲江池，从水下潜游过来，才甩掉他们。”
    她说著，身体不由自主地颤抖起来，显然又冷又怕。
    李白从怀中取出火摺子，但没有点燃，只是握在手里：“你说玉环让你传话，她说了什么？”
    小莲从湿透的斗篷里摸出一个油纸包，小心翼翼地打开。油纸包了好几层，最里面是一封叠得整整齐齐的信。信纸也是用油纸包裹的，没有被打湿。
    “这是小姐亲笔写的信。”小莲將信递给李白，手还在颤抖，“小姐说，一定要亲手交给您。”
    李白接过信，没有立刻打开，而是看著小莲：“她还好吗？”
    小莲的眼泪又涌了出来：“不好……一点都不好。那天宴席之后，小姐就被带回了馆舍，外面加了双倍的守卫，连窗户都不让开。送饭的、送水的，都要经过严格检查。小姐整天不说话，只是坐在窗前发呆，有时候……有时候会偷偷哭。”
    她的声音哽咽了：“小姐说，她不想进宫，她害怕。那些宫里来的嬤嬤教她规矩，动作稍微不对就要挨骂，有时候还会用戒尺打手心。小姐的手……都肿了。”
    李白的拳头握紧了。
    “她还说了什么？”
    “小姐说……”小莲擦了擦眼泪，努力让自己的声音平稳些，“她说对不起您。那天在宴席上，她不敢看您，不敢跟您说话，是因为周围全是眼睛。她说她知道您一定会来找她，但她不希望您冒险。这封信……这封信里写了她所有的心里话，还有……还有她入宫前后的遭遇。”
    她顿了顿，声音压得更低：“小姐还说，送她进宫的不是皇上的意思，是……是李相爷和杨大人的主意。他们说小姐的容貌天下无双，是祥瑞之兆，应该献给皇上。小姐的父亲……杨大人他……他答应了。”
    李白的呼吸变得粗重起来。
    李林甫。杨玄琰。
    果然是他们。
    “还有呢？”他的声音有些沙哑。
    “还有……”小莲正要继续说，忽然脸色一变，猛地转头看向杏林深处。
    李白也听到了。
    脚步声。
    很多脚步声，从杏林的四面八方传来，急促而整齐，显然是训练有素的人。脚步声中还夹杂著金属碰撞的轻微声响——是兵器。
    火光亮起。
    十几支火把从杏林深处出现，迅速朝著柳树的方向围拢过来。火光跳跃，照亮了一张张冷硬的脸——全是黑衣劲装的汉子，腰间佩刀，眼神凌厉。
    “快走！”小莲脸色煞白，一把抓住李白的衣袖，“他们发现我了！李公子，快走！”
    李白將信塞进怀中，反手握住小莲的手腕：“跟我来！”
    他拉著小莲，转身就朝曲江池水边衝去。
    从水里来，就从水里走——这是目前唯一的生路。
    但就在他们衝到水边时，水面忽然炸开！
    三道黑影从水下冲天而起，带起漫天水花。月光下，那三人手中寒光闪烁——是分水刺！
    埋伏在水里的，不止小莲一个人。
    李白瞳孔骤缩，左手猛地一挥，三枚铜钱激射而出，带著尖锐的破风声，直取那三人的面门。同时右手断剑出鞘，青莲剑意爆发，一道凌厉的剑气横扫而出。
    “鐺鐺鐺！”
    铜钱被分水刺击飞，但剑气已经到了。
    那三人显然没料到李白的反应如此之快，剑气更是凌厉无比，仓促间只能举刺格挡。
    “噗噗噗！”
    三声闷响，三人被剑气震得倒飞出去，重重摔在水里，溅起巨大的水花。
    但这一耽搁，后面的追兵已经围了上来。
    “在那里！”
    “抓住他！”
    “別让那侍女跑了！”
    呼喝声四起，火把的光亮將柳树周围照得如同白昼。李白扫了一眼，追兵足有二十多人，呈扇形包抄过来，已经封死了通往芦苇盪的路。而水面上，那三个被震飞的黑衣人已经重新浮起，正朝著岸边游来。
    前有追兵，后有水敌。
    小莲嚇得浑身发抖，紧紧抓著李白的衣袖：“李公子……怎么办……”
    李白没有回答。
    他的目光迅速扫过四周，大脑飞速运转。
    硬闯？对方人数太多，而且显然都是精锐，硬闯胜算不大。跳水？水里还有埋伏，而且小莲体力不支，游不快。信號烟火？段七娘在外面接应，但距离太远，等她看到信號再赶来，恐怕已经来不及了。
    只有一个办法。
    李白深吸一口气，將真元催动到极致。青莲剑意在经脉中奔腾咆哮，他的眼睛在月光下泛起淡淡的青色光芒。
    “抱紧我。”他对小莲说。
    小莲一愣，还没反应过来，李白已经一把將她搂在怀里，左手捏诀，右手断剑高举。
    “青莲——开！”
    一声低喝，断剑上爆发出耀眼的青光。那光芒如此炽烈，仿佛一轮青色的月亮在柳树下升起，刺得追兵们纷纷眯起眼睛。
    就在这一瞬间，李白动了。
    他没有冲向追兵，也没有跳进水里。
    而是朝著柳树——冲了过去。
    在所有人惊愕的目光中，李白抱著小莲，一头撞向那株高大的柳树。
    但就在即將撞上的瞬间，他的身形忽然变得模糊，仿佛融入了月光和树影之中。下一刻，两人凭空消失在柳树前。
    “什么？！”
    “人呢？！”
    追兵们衝到柳树下，火把四处照耀，却只看见空荡荡的草地和摇曳的柳枝。那株柳树静静立在那里，树皮粗糙，树干坚实，没有任何可以藏人的地方。
    “搜！给我搜！”一个领头模样的黑衣人怒吼，“他们一定躲在附近！挖地三尺也要找出来！”
    火把的光亮在杏林中四处移动，脚步声杂乱，呼喝声不断。黑衣人们开始仔细搜查每一株树、每一块石头，甚至有人跳进水里，在柳树周围的水域寻找。
    但他们找不到。
    因为李白和小莲，此刻正站在柳树的——树心里。
    不，不是树心。
    而是一个隱藏在柳树树干中的狭窄空间。
    空间很小，勉强能容下两个人站立。四周是粗糙的树壁，散发著木头特有的清香和潮湿的霉味。头顶有一线微光透下来，那是通过树干上的一个细小孔洞照进来的月光。
    小莲紧紧靠在李白怀里，身体还在颤抖，但已经不再哭泣。她睁大眼睛，不可思议地看著周围：“这……这是哪里？”
    “柳树的空心。”李白低声说，声音在狭窄的空间里迴荡，“我白天勘察地形时发现的。这株柳树年纪很大，树干內部已经腐朽中空，但外表看不出来。入口在树根处，被杂草和苔蘚掩盖。”
    他顿了顿：“不过这个空间原本很小，我用了点手段，把它扩大了一些。”
    小莲听不懂“手段”是什么意思，但她能感觉到，李公子和以前不一样了。刚才那道青光，还有这种凭空消失的能力，都不是普通人能做到的。
    外面传来黑衣人的脚步声和呼喝声，很近，就在柳树周围。
    “仔细搜！那封信一定要拿回来！”
    “李相爷说了，活要见人，死要见尸！”
    “尤其是那个侍女，绝对不能让她跑了！”
    小莲嚇得屏住呼吸，连大气都不敢出。
    李白却神色平静。他將神识外放，感知著外面的情况。二十三个黑衣人，其中三个气息较强，应该是头目。他们搜索得很仔细，但显然没想到人会藏在树里。
    时间一点点流逝。
    外面的搜索持续了约莫一刻钟，黑衣人们开始变得焦躁。
    “头儿，找不到啊。”
    “是不是跳水跑了？”
    “水里也搜过了，没有。”
    “那封信……要是拿不回去，李相爷那边没法交代啊。”
    领头的黑衣人沉默了片刻，忽然冷笑一声：“跑？他们跑不了。这曲江池周围已经布下了天罗地网，除非他们能飞天遁地，否则插翅难逃。”
    他顿了顿，声音提高：“传令下去，封锁所有出口，一寸一寸地搜！我就不信，他们能人间蒸发！”
    脚步声渐渐远去，黑衣人们开始向杏林外围扩散搜索。
    柳树空间里，小莲终於鬆了口气，身体一软，差点瘫倒。李白扶住她，低声道：“再坚持一会儿，等他们走远些。”
    小莲点头，靠在树壁上，喘息著问：“李公子……我们现在怎么办？”
    李白没有立刻回答。
    他从怀中取出那封信。油纸包裹的信封在狭窄的空间里显得格外珍贵。他没有打开，只是用手指摩挲著信封的表面，仿佛能透过纸张，感受到那个少女的温度和泪水。
    “先离开这里。”他说，“然后，看这封信。”
    “怎么离开？”小莲问，“外面全是他们的人。”
    李白抬头，看向头顶那一线微光。
    “从上面走。”