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    玉娘仿佛自长梦之中醒转，周身酸软，四肢僵滞。她神思昏沉，望着头顶陌生的车篷，满心茫然。
    自己为何会在这里？
    她竭力回想，待转头看见端坐身畔的曼苏尔，这才如梦初醒。
    “曼苏尔！你怎么能这么做？！”她素来极少动怒，此刻却再压不住情绪，声音近乎失控。
    他怎么敢！
    天子离京巡幸五陵，长安城内守备稍疏。他以道别为由，遣人递信，说离京在即，想最后见她一面。她不疑有他，还特意备下许多赠别的礼物，可到了藁街别馆，一杯酥酪茶饮罢，天地便旋即倾覆，人也沉沉睡去。
    全无遮掩，毫不委婉，他就这样强行将她带离长安。
    一念及此，她慌忙掀开车帘。外头黄沙漫野，戈壁连天，早已不见半分京畿风物。风卷起细沙，碎石与黄土一路绵延，远处山势低伏，草木稀疏得近乎没有，天地间尽是苍茫枯黄。
    至少也已西出陇右。若照行程推算，长安距此，少说也有五六百里。
    “我到底睡了多久？”她声音冷沉。
    曼苏尔这次倒未再隐瞒，老老实实答道：“五日。”
    说完，又像怕她误会一般，低声补了一句：“是侍女照顾的你。”
    玉娘闭了闭眼，有些无力。事到如今，她纠结的又何止是这种事。
    “送我回去。”她抬眸看向他，索性开门见山，“我不能跟你走。”
    曼苏尔抿紧唇，没有说话，但面上显而易见是拒绝。
    玉娘缓了缓语气，试图与他讲道理：“曼苏尔，你该明白，若魏琰发现我失踪，两国邦交必受影响。到时候麻烦的，不止是你一个人，甚至可能波及两地往来的生民。”
    她顿了顿，又放软声音：“而且，我们是朋友，不是吗？你不该这样对我。”
    曼苏尔沉默片刻，忽而低低吐出几个字：“不是朋友。”
    玉娘一怔。这些时日她陪他游长安、赏风物，自认待他已算尽心，竟连朋友都算不上？
    “??????。”曼苏尔抬起眼，一字一句道，“我的心上人。”
    玉娘骤然睁大眼睛，心神巨震。
    到底是什么时候，他竟然……?
    可对上他执拗的神情，玉娘明白劝说已然无用。
    他年纪尚轻，还未及冠，又哪里分得清爱慕与执念？或许是贪恋这些日子的温存，或是将依恋错当成了爱意，生出的占有之心罢了。
    乾元九年，白鹿原兵乱平定后的第一年，海内丰稔，四方来服。值清明时节，天子亲巡五陵，告慰列祖列宗，以示天下既定、海内清平。銮驾仪仗绵延百里，旌旗蔽空，至第五日方回长安。
    长安，大明宫，紫宸殿。
    魏琰与魏瑾方回宫不久，便听闻永乐郡主府中仆从求见。
    来人一路疾步奔入殿中，神色仓惶，额间隐见薄汗。一至御前，就立时躬身伏地，声音发颤，将近日玉娘前往藁街别馆后失踪之事一一道来。
    末了，他神色惶恐，连连叩首请罪：“求陛下宽宥！陛下驻跸陵寝，路途遥远，小人难以及时面奏，进退无措，以致延误至今。”
    魏瑾闻言勃然大怒：“定是那波斯竖子所为！他竟敢这般胆大妄为，公然悖逆行事，强行掳走玉姐姐！”
    殿内气氛紧绷，魏琰抬了抬手，示意早已吓得战战兢兢的仆从退下。
    待人走后，他才抬手按了按额角，只觉连日奔波未歇，如今又骤闻此事，太阳穴隐隐作痛。
    怒意、忧虑与底线被触犯的不快沉沉压在胸口，却都被他强自按了下去。
    “兄长，曼苏尔归国必经安西地界，请准我领兵前去拦截！”魏瑾按捺不住急切，躬身请命。
    魏琰却摇了摇头：“你不能去。”
    魏瑾猛然看向他，几乎不敢相信自己听到了什么。
    “为什么？”他努力压着情绪，却终究还是忍不住出声质问，“皇兄难道半点不在意玉姐姐安危么？”
    魏琰闻言，脸色也沉了下来。他心头本就烦乱，此刻被这样一问，更生出几分恼意。
    不在意？魏瑾不能失去玉娘，他又何尝可以？
    可眼下当务之急，是寻出万全之策。
    他稍作平复，方缓声道：“玉娘失踪已有五日有余，曼苏尔蓄谋已久，一行人必定昼夜兼程、全速赶路，你此刻动身，多半也追之不及。”
    他顿了顿，复杂的目光落在魏瑾身上：“更何况，你我乃一母同胞，身份牵系朝堂。西域边境素来敏感，诸部势力来回倾轧，皆在暗中窥视。你若亲率兵马追击波斯使团，于边境大动干戈，旁人看到的便不是秦王救人，而是大晋天子兴兵。”
    “到时，稍有不慎，便会牵动整个西域局势。”
    魏琰沉沉的话音落下，魏瑾呼吸微滞。
    他心知轻重，当然明白不应以私情误国，若真为了自己一时冲动误了毁了边境和平，恐怕玉姐姐也不会原谅他。
    可理智是一回事，情感却并非自己能控制，一颗心在胸腔里直直下坠。
    波斯远在天方，距长安万里。一旦真让曼苏尔带着她离开，翻越关山，渡尽荒漠，也许此生……都再难相见。
    光是想到这个可能，他便恐慌得几欲窒息。
    魏瑾深吸一口气，强迫自己冷静下来，声音微哑：“那兄长可有对策？我绝不能眼睁睁看着玉姐姐被带往异乡。”
    魏琰唤来邹文义。
    “即刻安排人，以良鸽传信镇北王世子沉昭，”他声音沉稳，不容置疑，“命他于碎叶城不惜一切代价，截停波斯使团。”
    魏瑾一怔，碎叶城乃安西西陲要冲，西行商道汇聚于此，波斯使团若想返国，几乎避无可避。于此截停，确实最是稳妥。
    魏琰转头看向他：“鸽驿轮换良鸽，一日可传八百里。曼苏尔他们速度再快，也绝赶不上。”
    也不知这话，究竟是在安抚魏瑾，还是安抚自己。
    殿外天色阴沉，清明细雨未歇，魏琰望着晦暗天幕，指节微微收紧。
    如今，也只能盼着一切还来得及。
    玉娘跟着波斯使团一路西行，转眼已过去数日。
    这些天里，她仍未放弃，每日都要想法子去劝曼苏尔一回。
    可惜收效甚微。甚至劝得多了，曼苏尔如今一见她靠近，竟开始刻意回避。
    玉娘对此颇有些无语。将自己绑来的人，如今倒先躲起她来了？
    不过她向来比较看得开，既然暂时无计可施，索性便先顾好自己。
    一路西行，每到一处，她都要尝尝当地风味。对此，曼苏尔虽未曾露面，倒也是有求必应。
    这日，车队停驻轮台。
    玉娘正捧着一碗热腾腾的羊汤。
    汤色浓白似乳，面上浮着一层莹润油花，香气扑鼻。羊肉切得厚实，早已炖得酥烂脱骨，肉香混着淡淡葱椒气息缓缓漫开。入口鲜香醇厚，毫无腥膻，温热汤汁滑入喉间，连日赶路积下的寒意仿佛都被驱散。
    西境春寒未尽，这样的时候喝上一碗，实在令人熨帖。她懒懒靠在羊皮垫上，幸福地眯眼。
    玉娘正喝得心满意足，车帘忽然被掀开，穆萨走了进来。
    一看见她这副全无愁色、甚至吃得颇香的模样，他脚步微顿，终究还是忍不住叹了口气，随后在她对面坐下。
    他不动声色打量了一眼四周。
    这辆马车宽敞华贵，地上铺了西域氍毹，连边角都用鞣制革料包裹。羊皮软垫厚铺数层，绒软蓬松，车内暖意融融，几乎不逊于埃米尔自己的车驾，纵然多坐进一个人，也并不显局促。
    “永乐郡主。”穆萨缓缓开口，“您……不想回长安么？”
    玉娘莫名其妙地看了他一眼：“当然想。”
    穆萨沉默片刻，看了看她手边那碗几乎快喝见底的羊汤。
    “那您为何……”他顿了顿，语气复杂，“如今食欲还这样好？”
    玉娘：“……”
    她低头看了看碗，又抬头看他。
    “曼苏尔不听我劝，我如今连他的人都见不到。”她摇了摇头，“事情暂时解决不了，我总不能先把自己饿死吧？”
    穆萨一时语塞。这些日子，他又何尝没劝过曼苏尔，只是少年一意孤行，像钻进了死胡同，怎么也不肯回头。
    原以为是永乐郡主不够着急，如今看来，还是曼苏尔自己在逃避。
    他轻叹一声，终究还是开口：“我们再过几日便会抵达碎叶城。碎叶乃大晋西陲重镇，也是离境前最后一道要冲。过了那里，便真正离开大晋疆域了。”
    他顿了顿，看向她：“到那时，您想再回长安恐怕就难了。”
    听到这里，玉娘顿时觉得手里的羊汤也没那么香了，她愁眉苦脸地放下碗。
    “智者阁下，”她亦唉声叹气，只觉自己头都疼了，“您还能再帮我劝劝他么？”
    穆萨苦笑：“我会尽力。也请您……不要放弃。”
    说完，他没再多坐，径直起身离开了。
    当晚下榻驿馆后，穆萨叩开了曼苏尔的房门。
    房内灯火昏黄，曼苏尔坐在榻边，眉眼沉郁，显然早知他来意。
    穆萨轻叹一声，缓缓开口：“曼苏尔，她既不愿意，你又何必强留？”
    “你当真带她回巴格达又如何？”他顿了顿，如同昔日在宫廷中上课那般，婉婉劝诫，“一株生于长安的花，被强行移栽至千里之外，纵然你日日浇灌，也未必还能如从前一般盛放。”
    “她会思念故土，思念亲人，思念故国。即便你待她再好，有些孤独与隔阂，也无人替代。”
    他望着曼苏尔：“沙漠能养活枣椰树，却留不住长安的牡丹。难道你真愿见她有朝一日困于异乡，慢慢枯萎下去么？”
    曼苏尔沉默片刻，语气却依旧倔强：“不会。她不会孤独，更不会枯萎。”
    他抬起眼，固执又认真：“我会一直陪着她。”
    穆萨一时竟有些气闷。若这份决心能用在正事上，该有多好。
    他扶额，无奈道：“我的埃米尔，你知道我不是这个意思。”
    曼苏尔却明显不愿再谈。
    “您不必再说这些，我心意已决。”他说完，侧过身去，目光落向墙壁，姿态已是明显的拒绝。
    穆萨默认无语。半晌，终于还是忍不住沉声问道：“曼苏尔，你可还记得自己的身份？你是波斯的埃米尔，你可曾想过那些往来晋地经商的波斯商人？可曾想过两国邦交？你难道当真要为一己私情，让无数人替你承担后果么？你……”
    “乌斯塔德！”曼苏尔大声喝断了他。
    他知道，他当然知道。事发之后，波斯商路将会受阻，两国关系生隙，最先被波及的，从来不会是王公贵族，而是那些千里奔波、倚赖商路谋生的普通百姓。
    他甚至不敢去看穆萨的眼睛，可心底那份灼烧肺腑的执念，却始终无法熄灭。
    他害怕，害怕自己一旦退让，便会彻底失去玉娘。
    ——真正的爱本就不该退缩，若迟疑，便只能眼睁睁看着所爱之人远去。
    穆萨久久看着他，眼底终于浮起落寞。
    “我与哈伦哈里发，一直都很看重你。甚至盼着有朝一日，由你继承哈里发之位。”他轻声道，“可这次，埃米尔阁下，您真是让我失望。”
    他看得出来，曼苏尔并非毫无动摇，也并非没有不忍。可最终，他还是选择了私心，放弃了他的子民。
    或许归根结底，是自己这个做老师的没有将他教好。
    穆萨苦笑着叹了口气，转身欲走。临至门口，却还是停住脚步。
    “埃米尔，勇敢追寻真爱本没有错。”他声音很轻，“可你要记得——?????????。”
    凡事一旦越了界，爱与执念，也会走向反面。
    穆萨走后，曼苏尔缓缓脱力，不再像方才那般紧绷。他整个人向后倒在软榻上，怔怔望着窗外沉沉夜色，眸光散乱，没有焦距。
    老师的话并非对他全无影响。
    他自然明白穆萨说得没错。玉娘自幼生长在长安，那里有疼爱她的兄长，有爱护珍重她的恋人，有故土亲朋，有她熟悉的一切。
    而巴格达于她，不过是一座陌生至极的异乡城邦。她不懂波斯语，不熟悉那里的人与风俗，纵然自己愿倾尽所有陪伴她、照顾她，又当真能填平那些陌生与孤独么？
    更何况，他也看得出，玉娘这几日愈发焦躁。
    她是真的不愿跟自己走。一想到这里，胸口便隐隐发闷。
    他忍不住闭上眼。该放她走的，即便她会慢慢忘掉自己……
    但——
    “再等等……”他喉结轻轻滚动了一下，声音低哑，近乎叹息。
    再多给他一些时间吧。他不想，不想自己只是一个春日逝去后、她便再不会想起的过客。