敞轩內，琴音裊裊，最后一个清越的泛音徐徐消散在空气中。
    江晚吟玉指离弦，款款起身，朝著主位及宾客方向盈盈一礼。
    她今日一身鹅黄绣折枝玉兰的衣裙，衬得人比花娇。
    此刻低眉敛目，姿態嫻雅，全然不似平日那般骄纵。
    席间立时响起一阵带著欣赏的讚嘆与掌声。
    几位年长的文士捻须頷首，目露讚许。
    同辈的年轻子弟们更是目光灼灼，低声交耳。
    无非是夸讚“江四小姐才貌双全”、“琴艺精湛”云云。
    江晚吟嘴角勾起一抹矜持又自得的微笑，目光看向碧纱橱后的孟氏。
    却见孟氏面带微笑一直看著江惊羽。
    连丝眼风也没分给她。
    江晚吟隨即默默地垂下了眸子。
    没过多时，轩中宾客的注意力重新回到诗文经义、清谈雅论之上。
    江晚吟收敛心情，趁著桃夭上前收拾琴谱、香炉的空档。
    透过屏风的缝隙，飞快地朝外间男宾席扫了几眼。
    桃夭见她这般情状，一边手脚麻利地收拾，一边暗暗发笑。
    待东西归置妥当，江晚吟便理了理衣袖，转身往老夫人稍作休息的净室去。
    主僕二人沿著迴廊缓步而行。
    桃夭回想起刚刚小姐偷看堂上男子，便凑近了，挤著眼睛小声笑问：
    “小姐方才瞧了半晌，可……瞧中了哪位公子爷？”
    江晚吟闻言，立刻板起脸，轻斥道：
    “休得胡言乱语！仔细你的皮！”
    见桃夭缩了缩脖子撇嘴，她又忍不住轻哼一声，带著几分挑剔与不屑，低声抱怨道：
    “还哪位公子爷，你瞧瞧席上那些，要么是爹爹辈的老学究，要么就是些歪瓜裂枣，看著就倒胃口。”
    她说著，下意识地抻了抻自己绣著精美缠枝纹的袖口，扬起下巴，
    “今日抚琴，不过是为了让那些自命清高的文士们见识见识本小姐的雅致才情，日后也好传扬美名罢了。”
    桃夭忙赔笑道：“小姐说的是，小姐这般才貌品性，將来定能觅得如潘安宋玉般的如意郎君。”
    江晚吟听了，面上却並无太多喜色，反而微不可察地嘆了口气。
    她伸出自己精心修剪的纤纤玉指，略带懊恼地看了看：
    “只是最近时运似乎有些不济。今日那曲《佩兰》的幽谷一段，总觉有几个音处理得不够圆融，白白可惜了我新修的指甲。”
    她顿了顿，蹙起眉头，声音更低了些，
    “还有，近来想打听些事情，真是费尽了心思也探听不到半点风声。”
    “处处碰壁，莫不是流年不利，犯了什么小人？”
    她正自烦恼，脑中忽然灵光一闪，
    “誒，对了，”
    她语气一转，带著几分兴味，
    “我刚刚好像瞧见文玉那丫鬟了。这些日子她躲我躲得跟什么似的，今日借著老夫人的光，还是出来了。”
    她轻哼一声，眼中闪过一丝狡黠：
    “走，去『问候问候』她。”
    说著，脚下步伐加快，提著裙摆便朝老夫人所在的净室方向去了。
    净室內，老夫人正由菀青伺候著，慢品著第一道茶，神情恬淡。
    江晚吟进去后，並未上前打扰，只乖巧地侍立一旁。
    目光却悄悄在室內扫视，未见到想找的人。
    她趁老夫人闭目养神的间隙，悄声问旁边侍立的一个小丫鬟：
    “文玉呢？方才不是还在此处伺候？”
    那小丫鬟低声回道：
    “回四小姐，文玉姐姐方才被菀青姐姐差遣，去取煮茶要用的竹沥了。”
    江晚吟闻言，心中瞭然，暗道：
    果然是躲著她。
    今日偏要抓你个正著！
    她面上不动声色，又陪了片刻，便藉口更衣，悄无声息地退出了净室。
    另一边，唐玉已从菀青房中取到了盛放竹沥的瓷瓶。
    她不敢耽搁，捧著小瓶便匆匆往回走。
    为图近便，她选了一条较为僻静的碎石小径。
    这条小路在假山园侧后方，少有人走。
    刚走到小径与通往敞轩主路的岔口。
    她下意识地抬眸一望，心中猛地一紧。
    只见不远处的月洞门旁，江晚吟正带著桃夭站在那里。
    主僕二人目光四下巡梭，显然是在寻人。
    而那个方向，正是通往菀青住处和敞轩的必经之路！
    唐玉心跳骤然漏了一拍。
    不及细想，她立刻缩身退回假山石后，毫不犹豫地转身，沿著原路疾步返回。
    她一路步履匆匆，回到福安堂时，额角已沁出细汗。
    唐玉径直来到平日轮值丫鬟休息的茶房。
    果然看见樱桃正靠著墙角打盹。
    唐玉轻轻拍醒她，將手中尚带微温的瓷瓶塞进她手里，语速略快但清晰地道：
    “樱桃，快，把这个送到敞轩静室去，菀青姐姐等著煮茶用。务必亲手交给她。”
    樱桃睡得迷迷糊糊，眨了眨眼睛，接过瓶子，还有些懵懂：
    “文玉姐，那你呢？你不回去吗？”
    唐玉轻轻吸了口气，目光警惕地朝茶房外瞟了一眼。
    压低声音只说了三个字：
    “四小姐。”
    樱桃瞬间清醒，眼中闪过一丝瞭然。
    她望著唐玉有些急切的眼睛，用力点了点头。
    唐玉心下稍安，感激地拍了拍樱桃的手背，不再多言，转身便快步离开了茶房。
    她身影一闪，迅速没入了福安堂后那片嶙峋错落的假山园林之中。
    嶙峋的石块投下交错暗影，唐玉心跳如擂鼓。
    正欲寻一处更隱蔽的石隙躲藏，却听见不远处传来清晰的对话声。
    正是江晚吟与樱桃。
    “誒！樱桃，你可见著文玉了？”
    江晚吟的声音带著惯有的骄矜与一丝不耐。
    “回四小姐，文玉姐姐方才突然肚子不適，匆匆往茅房那边去了。”
    樱桃的声音听起来满是歉然与无辜，
    “怕是……怕是暂时不得空呢。”
    “肚子不適？”
    江晚吟冷嗤一声，语气满是不信与讥誚，
    “倒是巧得很，怎地一遇见我，就这般多事起来。”
    她顿了顿，突然话锋一转，压低了声音，却带著试探和好奇，
    “那天杨四小姐来府里，你……可听见正房里头说了些什么不曾？”
    江晚吟那日被孟氏强行请离后，心痒难耐，事后千方百计想打探消息。
    奈何老夫人下了严令，不许下人妄议此事，她至今未能探得半分口风。
    樱桃闻言，似乎瑟缩了一下。
    她將手中盛竹沥的瓷瓶举了举，声音更低了，带著惶恐：
    “四小姐恕罪，那日奴婢不在厅中当值……实在不清楚里头的事。”
    “况且……况且奴婢还得赶紧把这竹沥送去敞轩，菀青姐姐和老夫人那儿都等著用呢，耽搁了怕是要受责罚……”
    听到“老夫人”三个字，江晚吟纵然心有不甘，也只得悻悻收声。
    她虽得宠，却也不敢公然违逆祖母的意思，更怕落下个耽误祖母正事的把柄。
    “……罢了，你去吧。”
    江晚吟终是摆了摆手，语气里带著未尽的不快。
    唐玉躲在假山后，听得脚步声渐远，悄悄鬆了一口气。
    庆幸樱桃机灵，但转念又担忧江晚吟会不会不死心，仍旧寻来……
    就在她心神紧绷，侧耳倾听外间动静的剎那——
    一只带著熟悉温度的大手，毫无预兆地从侧后方伸出。
    精准地攥住了她的手腕！