第159章 迴响，標本
    『是幻境？还是————』
    周遭的一切，细节乃至触感，都真实得令人————
    有些分不清————
    但夏洛仍迅速进入状態。
    甚至提前启动【影蝠】爆炸，將暗藏“丝线”尽数摧毁。
    隨即，在那些黑巫师错愕的注视中，他疾速向后退去。
    眼看就要重新没入【夜谷】的阴影—
    陡然，他飞掠的身形僵住了，如同时间凝固般，停滯在半空。
    紧接著，开始倒退。
    他再一次回到了原地。
    爆炸的硝烟未散。
    但周围那些黑巫师，却静止不动，如同傀儡。
    夏洛同样如此—一除了思维，什么也无法操控。
    下一刻。
    一只苍白、修长，如骨瓷雕琢而成的手，从他眼前的虚空中，无声探出。
    食指轻轻点在他的眉心。
    没有声响，没有光芒迸发。
    但夏洛“感觉”到了一自己的灵魂，像一本被粗暴摊开的书。
    每一页，都被无形的手指，飞速翻阅、撕扯！
    哈布斯堡、白鸦家族、积累的知识，甚至包括【神秘宝石】————
    所有他珍视的、隱藏的、视作根基的秘密，尽数暴露！
    伴隨著难以言喻的痛苦。
    並非肉体的疼痛。
    而是灵魂被撕裂的痛楚。
    是构成“自我”的根基，被蛮力撬动、翻阅、剥离的恐怖与虚无。
    然而他无法吶喊，发不出任何声音。
    只能听见一声，饶有兴味的轻笑。
    剎那，场景变换。
    夏洛发现自己的灵魂被抽离，塞入了一个如同水晶球的“容器”內。
    容器外，是朦朧而扭曲的光影。
    一个难以直视的存在，正观察著“他”。
    紧接著。
    他的灵魂，便被无数纤细如髮，闪烁著诡异符文的能量丝线穿刺、固定。
    一像一只被钉在標本板上的稀有昆虫。
    后续。
    每一天，每一刻。
    都有冰冷的“探针”刺入他灵魂深处，攫取记忆，测试反应，解析结构。
    研究与他绑定的【神秘宝石】。
    他能清晰感知每一次“研究”的过程，却连昏厥的权利都被剥夺。
    无法自杀，无法死亡。
    更甚的是，每当灵魂虚弱到濒临溃散时，便会被强行“补给”，重新强盛，又再度衰弱。
    周而復始。
    但这还不是全部。
    安南很快被带了进来。
    接著是夏南————还有一些面容模糊，但血脉相连的年轻人。
    他们脸上写满恐惧与困惑，呼唤著夏洛。
    但夏洛无法回应。
    他想怒吼，想挣扎，却连一丝精神波动都无法传递。
    只能眼睁睁看著。
    冰冷的法术笼罩他们实验开始了。
    血肉扭曲，骨骼异化，灵魂被拉扯、压缩。
    哀嚎与哭泣，渐渐变成非人的嘶鸣。
    他们的身形佝僂，毛髮变异，面容朝著尖吻、圆耳、赤目的方向扭曲————
    最终，呈现在夏洛“眼前”的，是挤在隔壁数个透明容器中，一群依稀能看出人形轮廓，却更像直立【巫鼠】的可怖生物。
    它们用浑浊而痛苦的眼睛“望”向夏洛，口中发出无意义的“吱吱”声。
    而夏洛自己，低头看向容器的倒影一里面映出的，同样是一张写满绝望与麻木的鼠类面孔。
    “吱—！！！”
    他尖声嘶鸣，传入耳中的却是非人的叫声。
    他惊惶后退，仰面跌倒。
    却又再度坠入这个轮迴的噩梦。
    一失去所有秘密，失去作为“人”乃至“独立生命”的一切，沦为永世不得解脱的研究样本。
    幻境持续著，每一秒都被无限拉长。
    直至夏洛那饱经创伤的精神力，终於如风中残烛般摇曳、耗尽————
    砰！
    夏洛再次重重倒下。
    这一次，终於跌回了现实。
    一身体猛地向前倾倒，如同断线的木偶，重重摔在冰冷的黑曜石地板上。
    金属肢体与地面撞击，发出短暂而刺耳的刮擦声。
    他瘫软在那里，连一根手指也无法动弹。
    呼吸微弱紊乱，仿佛被无形之手扼住了喉咙。
    双眼圆睁，瞳孔涣散失焦，怔怔对著前方不远处的墙壁。
    仿佛一部分灵魂，已被永久留在了那个“標本容器”之中。
    就这样，如同標本般静静躺著，许久未动。
    舷窗外，夜色浓稠如墨，逐渐转为深蓝，又透出些许灰白。
    直到第一缕晨光穿过舷窗，在冰冷地板上投下一道清晰的亮痕。
    夏洛的精神力才终於从“泉眼乾涸”，恢復为“涓涓细流”。
    思绪也渐渐回归。
    “鏘——咯——”
    他缓缓用双手撑起身体。
    右手与地板接触，再度发出清脆的金属声响——与左侧血肉之躯的沉闷摩擦声，截然不同。
    那声音像一把冰冷的钥匙，猛然插进混沌的意识锁孔，狠狠拧转！
    夏洛的动作僵住了。
    他缓缓坐直，抬起右臂。
    晨光斜斜照在上面，折射出银白色的、属於金属的光泽。
    不是梦。
    也不是幻境中那扭曲异化的鼠爪。
    『哦，对，我早就不是完整的人类之身了————』
    记忆在此刻全然復甦。
    但夏洛却仿佛第一次真正“看见”它——目光死死锁在这条右臂上。
    许多曾经模糊的念头，在经过这一夜的折磨后，突然如雨后春笋般，在脑海中疯长。
    晋升二环的道路艰难险阻。
    学院垄断，绝地凶险，陷阱环伺。
    埃里克的线索或许是希望，也可能是钓饵。
    常规道路，已肉眼可见地布满荆棘与悬崖。
    一昨夜【標本迴响】中所经歷的一切。
    被捕获、被研究、被剥离秘密、亲族在眼前异化、自身沦为永恆实验品的绝望。
    那並非凭空產生的恐惧，而是根植於他当下处境最黑暗的推演。
    即將枯竭的寿命。
    一百七十四岁，对一环巫师而言，已是风烛残年。
    最后，还有—
    眼前炼金义肢的银白色，在晨光下愈发清晰刺眼，映在他眸中。
    翠西导师的【流银】生命改造道路。
    血肉————
    会被空间乱流切割，会被污染侵蚀，会衰老，会死亡，会成为弱点，会成为被捕获时痛苦的源头。
    金属————
    可以更坚硬，可以承载更复杂的符文，可以模块化替换升级，可以对抗许多血肉之躯，无法抵御的环境与伤害。
    更可以——搭载他压抑已久的念头如果承载灵魂的不再是“脆弱”、“可口”的血肉，而是充满不可控危险的存在呢？
    比如，炸弹————
    思绪至此，莉娜曾经的话语，忽然在脑海中浮现：“【湮灭者】————將高能物质封存於金属生命中並不稳定，除非有一环巫师的精神力时刻调控————否则自毁风险极高————”
    夏洛目光闪烁。
    『那如果——我成为【湮灭者】本身呢？』
    『又能否达到——威胁二环的程度？』
    『还有——天赋，是否————』
    他想了许多，时而理性推演，时而天马行空。
    纷飞的思绪间。
    晨光逐渐明亮。
    那道光痕扩大范围，將夏洛半撑的身影笼罩其中。
    他眼中混乱的情绪，在漫长的静止与內心风暴的肆虐后，最终迅速沉淀下来。
    凝结为一个清晰而坚定的目標。
    缓缓地，夏洛用金属右手撑住地面，稳稳起身。
    在晨光中站得笔直。
    隨后迈步向外走去—金属与血肉的步伐声，鏗鏘与沉闷交织，最终融为一体。
    一个清晰的研究目標，已在夏洛心中成形。
    这一次，这一世，他要尝试探索出一条不一样的路。