是夜。
    某个驛站里。
    林嘉木一边看书，一边拿著笔写著什么。
    “篤篤篤”一阵敲门声，打断了林嘉木的思绪。
    “老爷，是小的。”
    林嘉木头也没有抬地说道：“进来。”
    小廝端著一碗热腾腾的面走了进来，小心地放在桌子上。
    “老爷，先吃一碗麵吧。”
    “等会儿。”林嘉木抄完这一段內容，这才搁下笔，拿起筷子，开始吃麵。
    小廝赶紧把蒜剥好，递给林嘉木。
    林嘉木接过蒜，便咬了一大口，接著吃一口面。
    吃麵不吃蒜，香味少一半。
    “老爷，您让小的留意木七，小的方才发现木七出门了。”
    “出门了？”林嘉木手中的动作顿住，抬眸诧异地望向顺子，“什么时候出门的？”
    “小的给您叫面前，大概一刻前。”顺子道，“小的看木七鬼鬼祟祟地出了驛站，小的怕被木七发现，没敢跟上去。”
    木七是十七爷给林嘉木安排的小廝。
    “今日除了我们住在驛馆，还有谁住在这里？”林嘉木继续吃麵。
    “我们入住后，小的特意跟驛馆里的伙计打听过，还有別的学子入住，这些学子都是来自山南道，没有其他人入住了。”这个驛馆是山南道的人进京必经过的驛馆，当然驛馆不是普通百姓能入住，只有官员和有功名的学子才能入住。
    “不过，离驛馆几里远的地方有个村子，您说木七是不是去这个村子了？”
    “这附近还有一个村子？”林嘉木颇为意外。
    “驛馆里的伙计就是附近村子里的村民。”顺子又说道，“驛馆里的一些蔬菜和肉，还有鸡蛋什么都是跟附近的村民买的。”离这个驛馆最近的镇子在几十里外。
    “伙计说一些商人或者普通老百姓不能住驛馆，就会去附近的村子里住。”顺子说完，黝黑的脸上露出一抹疑惑之色，“木七大晚上地去附近的村子做什么？”
    林嘉木微微冷著脸说：“自然是去见人。”他这一路上总感觉有人跟著他，现在看来很有可能是十七爷。他老人家悄悄地跟在他身后做什么？监视他，还是保护他？
    去年，他来咸京城参加会试，十七爷可没人亲自跟著他。
    今年，十七爷为何要偷偷地跟著他？
    十七爷应该不是为了保护他，但也不可能只是为了监视他。十七爷去咸京城，应该有別的事情。
    既然他们的目的都是咸京城，为何十七爷不跟他说？为何又不光明正大地跟他一起出发？为何这么偷偷摸摸？
    “见十七爷吗？”顺子並不是十七爷的人，而是被林嘉木捡回家的小乞丐。
    “能让木七这么晚，並且背著我，偷偷出去找的人，只能是十七爷。”顺子是林嘉木的心腹小廝，自然知道十七爷的一些事情。
    “老爷，十七爷真的偷偷摸摸地跟在我们身后啊。”顺子还是有些不敢相信，“他老人家要是去咸京城，大可以跟我们一起去，何必悄悄地跟在我们的身后，他老人家想做什么？”
    林嘉木冷声道：“我们当做什么都不知道，你注意点，不要被木七察觉到了。”
    顺子拍了拍胸口向林嘉木保证道：“老爷放心，小的绝不会让木七发现。”
    “你吃了吗？”林嘉木道，“待会下去给自己叫一碗麵。”
    顺子咧著嘴笑道：“是，老爷。”
    等林嘉木吃完面，顺子端著空碗退了出去，下了楼给自己叫了一碗麵。
    他直接蹲在厨房，一面吃麵，一面跟厨子嘮嗑。
    顺子虽然黑，但长了一张脸討喜的脸，再加上他的嘴巴甜，又自来熟，很快就能跟別人聊到一块。
    厨子也是难得遇到愿意跟他聊天的客人，便非常热情地跟顺子聊了起来，跟顺子说了不少驛馆里发生的一些事情。
    顺子觉得这驛馆里发生的事情比戏文还要精彩，听得是津津有味。
    见顺子捧场，厨子说的更起劲儿了。来厨房偷懒的伙计也加入其中，跟厨子一起说了不少驛馆里的事情。
    “顺子，我瞧著你家举人老爷面善，对我们驛馆里的伙计很客气，不像那些人趾高气扬的。”驛馆里的伙计招待过不少入住驛馆里的官老爷，他们身份高贵，不把他们这些伙计放在眼里。
    “顺子，你家举人老爷也是贫苦出身吧？”在驛馆里做了几十年的厨子，他一眼能看出来入住驛馆里的客人是什么身份。
    “对，我家老爷是读书读出来的。”
    伙计道：“那你家老爷真是厉害。”
    “我也觉得我家老爷厉害，但我家老爷却不这么认为，他总觉得自己愚笨。”
    “啊？你家老爷都是举人老爷了，怎么可能愚笨？”伙计笑道，“你家老爷实在谦虚吧。”
    “我家老爷说世上最厉害的读书人是六元郎。”
    一听到“六元郎”三个字，伙计和厨子的神色立马变得激动。
    “那肯定是六元郎啊，这段时间来驛馆里的官老爷都会提到六元郎，都说他非常厉害，非常有才华。”伙计最喜欢听六元郎的故事，“对了，过年的时候，六元郎写了一首诗叫《將进酒》，来驛馆的官老爷都在谈这首诗，说六元郎写的真好。”
    “我家老爷也喜欢《將进酒》，我经常听老爷读，我都会背了，我背给你们听。”顺子清了清嗓子，开始背了起来，“君不见黄河之水天上来奔流到海不復回……”
    顺子记性好，经常听林嘉木读书，多多少少也背一些诗词和文章。
    伙计和厨子没想到顺子还真的会背，他们听的是一脸震惊。
    等顺子背完，厨子赶紧给他倒了一碗酒，跟他称兄道弟了起来。
    顺子也不客气，一面喝酒，一面就吹牛起来。
    “我悄悄告诉你们，我家老爷还跟六元郎认识。”
    厨子和伙计立马发出惊呼：“真的假的？”
    “我骗你们做什么，去年我家老爷来咸京城考会试，就认识了六元郎，我家老爷还向六元郎请教怎么写文章，六元郎一点架子都没有，非常认真地教我家老爷……”顺子把去年林嘉木跟魏云舟相识一事，简单地跟厨子和伙计吹嘘了一番。
    厨子和伙计听得一愣一愣的。
    “这次去咸京城，我家老爷肯定会拜访六元郎。”
    “你家老爷怕是见不到六元郎。”
    “为何？”顺子面露不解地问道。
    “你家老爷不是考会试么，人家六元郎是会试的主考官，考会试前是不可能见你老爷的。”別看伙计没读过什么书，但一直在驛馆伺候来来往往的官老爷，对朝中一些事情还是有些了解。
    “也是。”顺子没再说魏六元的事情，转移话题说起附近的村子，“三哥，你们村子是不是招待了很多来往的商人或者普通老百姓？”
    “每年的確招待了不少，也因为如此，我们村子里的人的日子才能好过些。”伙计时常向来往的商人和普通百姓介绍他们的村子，“我跟你说我娘烧的鸡特別好吃，去我家住的人都喜欢。”
    “你这么说，我都想去你家吃鸡了。”顺子满脸遗憾地说道，“可惜，我明天就要跟老爷走了。”
    “等你们回来的时候，我请你们去我家吃饭。”
    “那好啊。”顺子眼珠子一转，装作不经意地问道，“今天有人去你们村子吗？”
    “还真有，比你们晚到一会儿，他们直接去了我们的村子，住在我们村长家，我中午回去的时候看了一眼，几个年轻人跟著一个老爷子，说的却是一口標准的官话，不像是山南道的人，也不像是金州府的人。”
    “官话？”十七爷平日里跟他们说的是林家村的话，说的不是官话，难道不是十七爷？
    “不对，你不是应该认识住在我们村子里的人吗？”
    “我认识？”顺子指了指自己，满脸的困惑，“你为何这么说？”
    “跟你一起的那个人就认识啊，我下午回村的时候远远地看到他，他刚才不是离开了驛馆么，我觉得是去找那几个人了。”
    果然是十七爷他们。
    “他认识的人，我不一定认识。”
    伙计想想觉得也是。
    “你不要在木七面前提起你在你们村里看到他的事情，他既然没跟我们说这事，就是不想让我们知道。”
    伙计没有好奇地问什么，点点头说：“你放心，我们都不是多嘴的人。”什么话该说，什么话不该说，他们心里有数。
    “三哥，我问你，那个老爷子是不是长得有点凶，看起来很不好惹？”顺子指了指自己的右脸，“这里是不是有一道疤？”
    “对，你怎么知道？”伙计面露奇怪地问道，“你不是说你不认识吗？”
    “你说老爷子，我便想了起来，我之前见过。”还真的被他猜中了，十七爷他们果然跟在后面。
    顺子没有再说事，又好奇地问伙计和厨子其他事情。
    聊了差不多一个时辰，顺子拎著一壶热水去找林嘉木，准备伺候他梳洗。
    “老爷，小的跟驛馆里的伙计打听清楚了，十七爷他们真的在他的村子里，他下午的时候还见到木七去找十七爷他们。”顺子把从伙计那里打听到的事情，详细地跟林嘉木说了。
    林嘉木听说，心里並没有意外。
    “还是那句话，你当做什么都不知道。”
    “小的明白。”顺子说完，还是忍不住好奇地问道，“老爷，十七爷他们为何鬼鬼祟祟的，搞得跟见不得人似的？”
    “不用管他们。”林嘉木还不清楚十七爷在打什么主意，但他的直觉告诉他，不是什么好事情。