委员长离开仰光后不久。
一纸措辞强硬的联合外交照会，便由英、美两国驻山城的武官，递交到了国民政府。
其核心内容，只有一个：
要求远征军，在完成对日军残余部队的肃清工作后。
应尽快从明珠城等“英属领地”撤离。
并配合日不落派出的相关人员，完成治权的交接。
这封看似是最后通牒的外交文件。
在山城方面，掀起了不小的波澜。
但在仰光的盟军指挥部里。
楚云飞在看到这份电报的抄送件时，只是淡淡地一笑，随手将其放在了一边。
因为。
就在几个小时前，史迪威将军刚刚结束了与他的一次“私人会面”。
在那间属于楚云飞的私人办公室里。
这位性格执拗的美国将军就此事向他交了底。
“楚，这份通牒，你不用太在意。”
史迪威一副“我只告诉你一个人”的神秘表情：“这是伦敦那帮老顽固，为了保住他们那可怜的‘日不落’脸面，硬逼着白宫陪他们演的一出戏。”
“丘吉尔需要向他的国民和议院，展示一个强硬的姿态。”
“而我们，也需要安抚一下这位盟友的情绪，毕竟，我们在欧洲战场，还需要他的配合。”
“所以。”
史迪威加重了语气：“这只是一次表明态度的通牒，不会有任何实质性的后续动作。”
“更不会，因此影响到我们后续对你们的军事援助。”
“这一点，我可以向你保证。”
楚云飞当时只是微笑着点了点头，表示感谢。
但他心里清楚，史迪威这番“交底”，其实是一种更加深层次的试探。
在他的记忆里面。
白宫和国会方面都是主张大规模援华，而美国的陆军中央却反对这么做。
主要的原因有两点。
第一，国民政府存在与日军媾和的可能性。
第二，对峙期的消极战略态度惹得美国方面不满，进需要维持低数量的援助便可以让国民政府继续坚持抗战，使得美国陆军中央选择了一条超高“性价比”的做事风格。
现如今。
因为“美械”部队整体表现颇为亮眼。
美国人，既希望看到他们强大，以制衡日本和苏联。
又不希望看到民国太过强大，以至于脱离他们的掌控。
让他们默认对东南亚的存在“既成事实”。
并用一纸无伤大雅的通牒。
换取其在战后继续充当其在亚洲的“合作伙伴”。
这，才是最符合美国利益的买卖。
有了这个底。
楚云飞在处理这份“联合通牒”时，便显得游刃有余。
他对孔祥熙的回复建议是：
“我远征军对盟邦之领土主权，夙来尊重。”
“然明珠城、马来亚一带，日军残余势力及亲日分子，盘根错节，肃清工作，尚需时日。”
“为确保该地区之长久和平与稳定，我军暂缓撤离，实乃不得已之举。”
“望盟邦谅察。”
一个“拖”字诀，将皮球又轻飘飘地踢了回去。
至于这个“时日”，究竟是多久，那就得看后续的“心情”和“需要”了。
……
处理完这件小小的外交风波。
刚返回山城不久的张文白也找到了楚云飞。
两人漫步在指挥部外的草坪上，夕阳将他们的影子拉得很长。
“云飞。”
张治中一副推心置腹的模样：“关于建楚的授勋，委员长临走前，其实还是有些想法的。”
他斟酌着词句：“委员长觉得，你把自己的国光勋章给了他，固然是高风亮节，但从程序上来说，终究有些不合规矩。
而且，青天白日勋章，也已经授予了黄百韬将军。
如此一来，对廖耀湘这位首功之臣，反而显得有些赏无可赏了。”
楚云飞闻言，停下了脚步。
他知道。
张治中这是在代委员长，试探他的口风，想看看他对荣誉和权力的真实态度。
“文白公，多虑了。”
楚云飞的语气诚恳而坚定：“对我辈军人而言，最高的荣誉，不是挂在胸前的勋章，而是打赢战争。”
“我将国光勋章赠予耀湘兄，并非一时冲动，而是因为，在我心中，他和他麾下的新二十二师，当得起这份荣誉。”
“他们的牺牲，换来了整个战役的胜利，这份功绩，比我这个在后方动动嘴皮子的“总顾问”，要大得多。”
他话锋一转，眼神变得锐利起来。
“所以，我以为，现在我们该考虑的，不是如何再给建楚兄个人更高的荣誉。”
“而是，如何让所有参与了这场血战的将士们，都感受到党国对他们的肯定和关怀。”
张治中饶有兴致地问道：“哦？云飞有何高见？”
楚云飞的声音铿锵有力：“单说荣誉这方面，绝不能吝啬！”
“我建议统帅部应立刻下令，对所有参与彬马那战役的部队，进行一次前所未有的大规模授勋！”
“凡作战英勇者，从普通士兵到基层军官。”
“尤其是那些已经牺牲的烈士，更要追授荣典，抚恤从优，让他们的家人，能感受到无上的光荣！”
“我们要让每一个士兵都知道，他们的每一次冲锋，每一次牺牲，党国都看在眼里，记在心里！”
“其次。”
楚云飞加重了语气，“我们不仅要在军事上授勋，更要在舆论上，大肆宣扬！”
“要让全国的报纸、电台，连篇累牍地报道彬马那会战的意义！
要将廖耀湘师长、戴安澜将军、黄百韬军长、虞志行军长，当然了，我们不要总是聚焦于这些高层指挥官，需要更多的以中下底层官兵的视角去展开。”
“我们要将所有英雄的事迹，编成故事，写成歌曲，让妇孺皆知，家喻户晓！”
“我们要告诉全国人民，我们为什么而战，我们又是如何取得了胜利！”
他看着张治中，眼神中燃烧着一种灼热的信念。
“文白公，您要相信。”
“这场看似规模不过二十万人的会战，其意义对于整个远东战场而言，毫不逊色于欧洲的斯大林格勒保卫战，太平洋上正在进行的瓜岛争夺战。”
“因为它，将成为整个东南亚战场，乃至整个亚洲战场，一个无可辩驳的转折点！”
“它向全世界证明了，我们在获得了与敌人同等的装备和后勤之后，完全有能力在正面战场上，彻底地、干净地，全歼日军的精锐主力！”
“这场胜利，打掉的，不仅仅是泰缅方面军主力。”
“更是打掉了他们自‘九一八’以来，在我们面前，建立起的所有心理优势！”
“也打醒了，那些曾经轻视我们、把我们当成棋子的所谓‘盟友’！”
“这一仗，实际上就是证明我们将用我们自己的方式，去赢得属于我们自己的战争和尊重！”
“在东南亚确立存在，仅仅只是第一步而已。”
张治中被楚云飞这番慷慨激昂的话，深深地感染了。
他仿佛看到了一股强大道不可阻挡的自信心。
正在眼前这个年轻人的身上，喷薄而出。
他重重地点了点头，握住了楚云飞的手。
“好！说得好！”
“云飞，你的这些建议，我完全赞同！”
“我马上就向委员长汇报！”
“你放心，我一定站在你这边。”
楚云飞深深的点了点头：“文白公，你要相信，我们的选择和决定一定经得起史历和百姓的考验！”
送别了心潮澎湃的张治中。
楚云飞脸上的激昂之色迅速褪去，重新恢复了古井无波的平静。
他回到自己的办公室，桌上，一份刚刚译好的加密电报，正静静地躺在那里。
电报的抬头，是“云公亲启”。
落款，是“铭”。
很显然，这是他留在中原，负责处理第五战区整军后续事宜的心腹孙铭发来的。
楚云飞端起微凉的茶水抿了一口，展开了电报。
只看了几行。
他的眉头，便不易察觉地微微皱了起来。
电报的内容，与东南亚的赫赫战功相比。
显得颇为琐碎而阴暗，充满了地方政治的角力与算计。
“云公：
华北第一机动兵团司令赵承绶，已于三日前，擅自调动麾下骑兵第一军、骑兵第二军，共两支骑兵军，越过黄河，进入河南境内。
此举，已公然违反统帅部此前‘仅调动骑兵第二军入豫剿匪’之命令。
职下暗中查访。
赵承绶此举，背后恐有阎长官之授意。
其名义为‘协助剿匪，稳定中原’，实则有向南扩张势力，抢占豫西地盘之嫌疑。
目前，骑二军王奇峰部，已遵钧座前令，与五战区第二十二集团军展开联合剿匪行动，进展尚顺。
然，骑一军温怀光部，却滞留于洛阳周边，与地方乡绅接触频繁，行迹可疑。
五战区李长官、孙总司令对此事，态度暧-昧。
未有明确表态。
但据观察，其麾下部分将领，与赵承绶方面过从甚密。
中原局势，波谲云诡。
阎长官此举，恐非单纯军事调动。
其意在试探山城底线，并借机搅动五战区内部派系矛盾，火中取栗。
长此以往。
恐将引发地方与中央之新一轮冲突，于抗战大局，甚为不利。
职下人微言轻，恳请云公早做决断。
另，鹏程兄伤势已痊愈，感念钧座厚爱，不愿在后方休养。
已于昨日启程，不日将抵达仰光，望能继续追随钧座，效犬马之劳。
职孙铭叩”
楚云飞将电报缓缓放下，手指无意识地在桌面上轻轻敲击着。
“阎长官还真是不安分啊。”
他低声自语。
赵承绶，那是阎锡山的心腹爱将。
没有阎锡山的点头，借他一百个胆子，也不敢公然违抗军令，带着两个骑兵军跑到别人的地盘上来。
阎老西的算盘，打得噼啪响。
他这是看准了委员长的主要精力，都放在了暹罗和后续的全国反攻计划上，无暇他顾。
同时，也看准了第五战区内部川军、西北军、中央军派系林立，矛盾重重，正好可以让他见缝插针。
此举，称得上一箭三雕。
第一，是向山城方面“亮肌肉”，展示他二战区依然是华北一支不可忽视的强大军事力量，想彻底把他边缘化，没那么容易。
第二，河南地处中原腹地，是连接华北与华中的战略要地。
将部队安插在此，既可以与五战区的桂系、川军等地方势力遥相呼生，形成一个对抗中央的“地方联盟”，又可以在未来的时局变化中，占据一个进可攻、退可守的有利位置。
第三，也是最重要的一点。骑兵第二军的军长王奇峰，算是楚云飞帮衬下“存在”的将领。
阎锡山派遣赵承绶将之裹挟南下。
算得上是将“阳谋”玩得更是炉火纯青。
太原成中央，国语五台腔，国酒汾阳王，国宴玉米汤。
一把年纪了，也不知道是哪里来的雄心壮志。
楚云飞拿起笔，在一张新的电报纸上，迅速地写下了几行字。
“据报，晋绥军赵承绶部，违令南调，意图不明。
中原乃国家腹心，不容有失。
为免地方误判，激生事端，建议统帅部即刻申饬阎长官，令其约束所部，速将骑一军撤回原防区。
剿匪事宜，有王奇峰将军一部，足矣。
学生云飞。”
很显然，这是一封表明态度的电报。
对待这个问题，他楚云飞旗帜鲜明地站在山城这边。
反对任何形式的地方割据和军事投机。
哪怕是阎老西，也不行。
第二封。
那就是要致电二战区长官司令部了。
华北反攻大捷。
国军声威日隆，山城方面的势力，不可避免地延伸到了华北。
五战区若是非常顺利的整编成功。
那么对于整个地方系而言，其实都是一种打击。
阎老西信楚云飞，可不会信他蒋先生。
卸磨杀驴这种事情。
楚云飞不担心。
他们这群老人可是睡不着觉。
现在，华北的日军主力遭到重创，龟缩于城市，暂时失去了大规模进攻的能力。
外部压力一减轻。
阎老西那点“保存实力，扩张地盘”的小算盘。
自然就又开始噼里啪啦地响起来了。
他的本意也不再是割据一方，无非就是想要借着手上的实力自保而已。
这其实也算是一种无奈。
毕竟说穿了，楚云飞远在暹罗。
华北和暹罗之间隔着可远不止千里。
遥相呼应可没有那么容易。
楚云飞微微叹了口气。
心里面大致清楚了阎老西其实只是没有安全感而已。
他拿起笔，很快拟好了一封回电。
发往太原的二战区长官司令部，直接询问阎锡山此事。
电文的措辞，极为客气，还是以晚辈的口吻。
询问赵承绶将军为何会“超额”南下。
并表示自己远在暹罗，对中原局势不甚了解。
担心会因此引起山城方面的“误会”，希望阎长官能予以“解惑”。
……
太原，二战区长官司令部。
阎锡山看着楚云飞发来的电报，捻着他那标志性的胡须，嘿嘿地笑了起来。
“云飞在这方面越来越敏锐了。”
他对身边的参谋长楚溪春说道：“晴波，你说云飞会不会向山城方面表态？”
楚溪春面无表情：“阎长官，可这不就是你希望的吗？”
阎老西并没有正面回答，而是接着说道：“人虽然在几千里外，但这眼睛，可一直盯着家里呢。”
“这下，我们该如何回复？”
楚溪春略显担忧的补充道：“赵长官毕竟是违反了军令，山城方面已经几次来电质询了。”
“怕什么？”
阎锡山不以为意地摆了摆手：“质询，就让他们质询去。”
“我们不理他，老蒋难道还敢派兵来打我们不成？”
一边说着，阎老西更是拿起了笔。
亲自草拟了给楚云飞的回电。
内容更是滴水不漏。
充满了“长辈”对“晚辈”的关怀和“坦诚”。
“中原匪患猖獗，日寇亦有反扑之迹象。”
“为策应友军，巩固华北胜利果实，老夫不得已，才令承绶率部南下，以壮声势。”
“实乃一片为国之心，绝无他意。”
“部队仅驻扎于洛阳周边，协助剿匪，绝不向外拓展一步，更不会干涉五战区之内政。”
“待匪患一平，日寇威胁解除，自当挥师北返。”
“还望吾侄能体谅老夫之苦心，并代为向委员长转圜一二。”
这封回电，可谓是把太极推手玩到了极致。
既承认了“违令”的事实，又把它包装成了“为国分忧”的无奈之举。
同时，又给了楚云飞一个“代为转圜”的面子，将皮球又踢了回去。
意思很明白：我兵已经派出去了，就不会再收回来。
楚溪春仅仅只是扫了一眼，便已经猜到了阎老西的小算盘。
“阎长官，您这是打算将云飞送进中枢？”
阎老西笑呵呵的，也不解释：“这山城统帅部这么长时间还是这么些老面孔。”
“行军打仗不能总是这些老头子指挥，确实应该让一些年轻一些的将领进入统帅部，这样才有朝气，才有锐气。”
楚溪春叹了口气：“可是老长官，此举很有可能会让委员长将您视为眼中钉，肉中刺啊.”
阎老西眉头微皱，轻叹一声：“晴波，日军败亡已成定局，我还能有多少的时间留在这个位置上？
作为长辈，能帮衬一些就帮衬一些，免得下去了，想帮忙也出不上什么力了。”(本章完)